Ulrike Herzschuhin, Alfred Wegenerin polaarisen ja merentutkimuksen instituutin (Saksa) johtama biologiryhmä selitti, miksi Siperian havumetsät ovat muuttuneet vähän jääkauden jälkeen, vaikka ilmasto on noussut huomattavasti sen jälkeen. Kävi ilmi, että päärooli oli ikiroudalla. Tutkimuksen lehdistötiedote julkaistiin instituutin verkkosivuilla torstaina 23. kesäkuuta.
Siperian alue on maapallon paikka, johon ilmaston lämpeneminen vaikuttaa eniten. Nykyään taiga-alueen lämpötilaolosuhteet ovat sellaiset, että muuntyyppisten puiden, kuten männyn ja kuusen, täytyy kasvaa siellä. Siitä huolimatta Siperian lehtikuusi (Larix sibirica) löytyy edelleen näistä paikoista.
Tutkijat ovat havainneet, että poikkeavuuden salaisuus on jäätymisessä, joka päättyi noin kymmenentuhatta vuotta sitten. Kävi ilmi, että jääkauden voimakkuus määrää kuinka nopeasti kasvillisuus sopeutuu lämpimämpään ilmastoon. Koska viimeinen kylmäkäynnistys oli erittäin vakava, taigan puulajit ovat jääneet lämpenemisen jälkeen tuhansien vuosien ajan.
Biologit tutkivat muinaisten plioseenin ja pleistoteenin aikojen siitepölyn jäännökset, jotka on säilynyt Chukotkan Elgygytgyn-järven sedimenteissä. Tutkijat ovat verranneet niitä tuon ajan lämpimän ja kylmän ajanjakson ilmaston rekonstruoituihin parametreihin. Tilastollinen analyysi paljasti selkeän kuvan: kasvillisuuden kesti useita tuhansia vuosia sopeutua ilmastonmuutokseen lämpenemisen myötä.
Viimeisen jäätymisen aikana ikirouta levisi hyvin suurille alueille ja työnsi pitkien juurien puita etelään, kun taas Siperian lehtikuusi selviytyi tällaisissa olosuhteissa. Lehtimetsä suojaa jäätä sulamiselta, mikä hidastaa kasviyhteisöjen korvaamista.
Jäätyminen tai jääkausi on suhteellinen ilmaston jäähtyminen, joka korvataan lämpimillä interglacialilla. Monet näistä jaksoista muodostavat jääkauden.