Mars Global Surveyorin uudelleenkäsitelty data antoi uusia argumentteja tukemaan hypoteesia, jonka mukaan Phobos oli aikoinaan osa Punaista planeettaa.
Marsilla on kaksi isoa kuua - Phobos ja Deimos. Niiden alkuperä on epäselvä: paljon tummempi kuin itse Mars, molemmat kehot näkyvillä ja lähellä olevilla infrapuna-alueilla ovat eniten samanlaisia kuin tummat hiililuokan C asteroidit. Siksi on olemassa versio, että Phobos ja Deimos ovat asteroidit, jotka Punaisen planeetan painovoima vangitsee. Satelliittien ääriviivat ja kiertoradat eivät kuitenkaan vastaa tätä skenaariota; pikemminkin ne osoittavat, että molemmat ruumiit olivat aikoinaan osa Marsia ja erotettiin törmäyksestä suuren esineen kanssa. Satelliittien marsiläinen alkuperä vahvistettiin tänä vuonna matemaattisella mallinnuksella.
Uudelleen käsitellyt tiedot planeettojen väliseltä asemalta Mars Global Surveyor (1997-2006) toivat uusia argumentteja tukeakseen teoriaa, jonka mukaan Mars Phobosin ja Deimoksen satelliitit olivat osa Marsia. Tutkimus on julkaistu Journal of Geophysical Research: Planets -lehdessä.
Uuden tutkimuksen kirjoittajat kiinnittivät huomiota Phobos-spektriin harvoin pidetyllä spektrin lähellä olevalla infrapuna-alueella (siinä ihmiskeho ja lämpötilan kaltaiset esineet lähettävät lämpöä). Uusia mittauksia ei tarvittu: Mars Global Surveyor -spektrometri keräsi tietoja vuonna 1998 lentäessään Phoboksen ja Marsin välillä ennen matalalle Marsin kiertoradalle saapumista.
Satelliitin lähi-infrapunaspektriä verrattiin Meteorialle pudonneen meteoriitin spektriin lähellä Kanadassa sijaitsevaa Tagish-järveä, ilmakehässä palaneen D-luokan asteroidin jäännöstä ja muita hiilipitoisia mineraaleja. Tätä varten meteoriitti ja muut näytteet asetettiin tyhjiökammioon ja luotiin olosuhteet, jotka simuloivat terävää siirtymistä päivästä yöhön Phoboksella.
Kävi ilmi, että lähellä infrapuna-aluetta Phobos-spektri ei ollut lainkaan samanlainen kuin hiilipitoisen meteoriitin spektri, mutta se osui käytännössä samaan aikaan basaltin, tulivuoren kiven, joka koostuu pääasiassa Marsin kuoresta, spektrin kanssa. Tutkimuksen kirjoittajat eivät väitä, että koko Phobos koostuu Marsin aineesta, mutta spektritiedot osoittavat, että ainakin osa kuusta koostuu Marsin basaltista. On mahdollista, että satelliitti sisältää myös ruumiin aineen, jonka törmäyksestä syntyi Phobos.
On liian aikaista tehdä lopullisia johtopäätöksiä: uuden työn kriitikot huomauttavat, että ilman ilmakehää oleva Phobos on voimakkaan eroosion kohteena, mikä muun muassa muodostaa sen spektrin, ja kosmisen säteilyn ja aurinkotuulen vaikutuksia on vaikea luoda uudelleen laboratoriossa. Lisäksi Tagish-järven meteoriitti ei ole tyypillisin näyte D-luokan asteroidista, eikä ole aivan oikein vertailla sen säteilyä ja Phoboksen säteilyä. Mahdollisuus tarkentaa tuloksia tulee näkyviin, kun OSIRIS-Rex- ja Hayabusa-2-avaruusalukset toimittavat näytteitä Bennun ja Ryugun asteroidien materiaalista maahan 2023 ja 2020 vastaavasti.
Ksenia Malysheva
Mainosvideo: