Kuun, Marsin, Elohopean ja monien muiden aurinkokunnan kappaleiden pinnat ovat tiheästi täynnä isku kraattereita, mikä osoittaa niiden lukuisat törmäykset asteroidien ja komeettojen kanssa. Planeetamme ei ole poikkeus. Viimeisten 4,5 miljardin vuoden aikana se on kokenut monia voimakkaita vaikutuksia. Ainoastaan tektoniikka ja eroosiot ovat poistaneet melkein kaikki kosmiset arvet maan pinnalta.
Monet maapallon törmäysrakenteet löydettiin vahingossa - korkeiden tutkimusten aikana, kun porattiin kaivoja tai tutkittiin painovoimakarttoja. Esimerkiksi kuuluisa Chicxolub-kraatteri, joka yleensä liittyy dinosaurusten sukupuuttoon, löydettiin vasta vuonna 1978 suoritettaessa geofysikaalisia tutkimuksia Meksikonlahden pohjalla. Kesti kuitenkin vielä useita vuosia, ennen kuin sen olemassaolo todistettiin lopullisesti.
Vuonna 1991 geologi Michael Rampino, innoittamana Chixolubin löytämisestä, päätti tutkia maan painovoimakarttoja löytääkseen jälkiä muista kraattereista. Hänen työnsä kruunasi menestys. Falklandin saarten länsipuolella Rampino löysi hyvin samanlaisen painovoima-anomalian kuin Chixolubissa. Hän todisti, että Atlantin eteläosassa 250 kilometrin kraatteri haudattiin paksujen sedimenttikerrosten alle. Rampino julkaisi artikkelin löytöstään, mutta muiden todisteiden puuttuessa se ei herättänyt paljon huomiota.
Falklandit avaruudesta
Monta vuotta myöhemmin Rampinon artikkeli kiinnitti huomiota Max Roccaan, argentiinalaiseen kraatterimetsästäjään, jonka hyväksi löydettiin jälkiä 50 km: n sokkimuodostelmasta Kolumbiasta. Vuonna 2015 Rocca sai paraguaylaiselta tutkijalta Jaime Báez Presseriltä magneettikartan väitetyn Falklandin kraatterin alueelta ja löysi jälkiä samasta positiivisesta magneettisesta poikkeavuudesta kuin Chicxolub-kraatterissa. Uskotaan, että se syntyi sulan kiven törmäyksen magnetoitumisen vuoksi.
Painovoimapoikkeamat Chicxolub-kraatterin (vasemmalla) ja väitetyn Falklandin kraatterin (oikealla) kohdalla
Rocca nouti sitten seismiset tiedot tältä Atlantin osalta öljy-yhtiöltä Schlumberger. He viittaavat myös muinaisen sokerirakenteen jälkeihin. Tuloksena Rocca, Rampino ja Presser kirjoittivat yhteisen artikkelin, jonka Terra Nova -lehti on jo hyväksynyt julkaistavaksi.
Mutta vaikka tutkijoiden tiedot näyttävätkin kiehtovilta, ne eivät todennäköisesti riitä poistamaan kaikki epäilyt kraatterista. Sen olemassaolon lopulliseksi todistamiseksi on tarpeen porata merenpohja ja poimia kivinäytteet. Tutkijat toivovat, että julkaisu herättää riittävästi kiinnostusta tällaisen retken rahoittamiseen.
Mainosvideo:
Magneettinen poikkeama lähellä Falklandia
Potentiaalisen kraatterin iän suhteen Rocca ja Rampino ehdottavat varovaisesti, että sen muodostuminen voi liittyä Permin suureen sukupuuttoon. Tämä maapallon biosfäärin historian suurin katastrofi tapahtui 252 miljoonaa vuotta sitten. Sammumisen aikana katosi 96% kaikista merilajeista, 73% kaikista maalla elävistä selkärankaisista, noin 57% sukuista ja 83% hyönteisistä. Suurin osa tutkijoista yhdistää Permin sukupuuttoon tulivuoren aktiivisuuden lisääntymiseen, mutta on olemassa muita versioita, mukaan lukien maan törmäys suureen asteroidiin.