Saturnuksen renkaat, tutkijoiden mukaan nykyään, syntyivät planeetan "alkion" tuhoutumisen seurauksena aurinkokunnan olemassaolon alkuaikoina
Cassini-koetin otti yksityiskohtaisimmat valokuvat Saturnuksen läheisistä renkaista ja näki niissä monia "potkureita" - kirkkaita pyörteitä ja aaltoja, NASA: n suihkumoottorilaboratorion mukaan.
Saturnuksen renkaat, kuten tutkijat nykyään uskovat, syntyivät planeetan "alkion" tuhoutumisen seurauksena aurinkokunnan olemassaolon alkuaikoina. Se tuli liian lähelle jättiläisplaneettaa, vuorovesi rikkoi sen ja hajosi moniin pieniin palasiin, joista tiheimmät Saturnus ja Titan "söivät", ja loput muodostivat tulevien renkaiden materiaalin.
Uusissa kuvissa, jotka Cassini otti viimeisen "sukelluksen" aikana Saturnuksen renkaisiin, näet eräänlaiset "taitokset", "oljet" ja "potkurit", jotka kävelivät pitkin A-renkaan pintaa, planeettaa lähinnä olevaa kaasupölylevyä ja sen naapureita. Tutkijat alkoivat puhua näistä rakenteista jo vuonna 2004, kun Cassini saapui Saturnuksen kiertoradalle, mutta heidän ensimmäiset valokuvansa saatiin vasta tänä talvena, kun koetin alkoi lentää renkaiden läpi.
Tutkijoiden mukaan uudet valokuvat piirtävät rajan suurten "potkurien", jotka Cassini näki tehtävänsä alussa, ja jotka liittyvät Saturnuksen kaasu- ja pölyrenkaissa olevien kuiden olemassaoloon, ja äskettäin löydetyt tällaiset pienet rakenteet. Niiden tutkiminen auttaa sinua ymmärtämään, kuinka nämä kuut ovat syntyneet, milloin ne ovat syntyneet ja kuinka kauan he elävät.
Cassini aloitti äskettäin virallisesti elämänsä viimeisen vaiheen ja tapasi Titanin viimeisen kerran tämän vuoden 22. huhtikuuta. Lähestyminen tämän Saturnuksen kuun kanssa auttoi koetinta muuttamaan lentoreittiään ja siirtymään törmäyskurssille planeetan kanssa, jonka ilmakehässä se palaa tämän vuoden syyskuun puolivälissä.
Tänä aikana "Cassini" tekee 22 lentoa renkaiden ja heidän "herransa" välisen aukon läpi. Kaksi viikkoa sitten hän suoritti ensimmäisen tällaisen piruetin, joka saavutti mahdollisimman lähellä Saturnusta ja sai paljon uutta tieteellistä tietoa jättiläisplaneetan sisätilojen ja ilmakehän rakenteesta. Koettimen lisäsuojaamiseksi NASA asetti Cassinin pääantennin siten, että siitä tuli eräänlainen este ja suojasi avaruusalusta pölyhiukkasten ja mikroasteroidien vaikutuksilta.
