NASA: n Mars Reconaissance Orbiter (MRO) -avaruusalus on toimittanut uusia korkean resoluution kuvia Schiaparellin laskeutumispaikasta. Kuvat tukevat ehdotuksia siitä, että moduulin lasku oli erittäin vaikeaa, ja herättävät myös uusia kysymyksiä tämän onnettomuuden luonteesta.
Tutkimus Euroopan avaruusjärjestön Schiaparelli-moduulin kaatumisen syistä aloitettiin viikko sitten heti sen jälkeen, kun moduuli katosi radioyhteyden maapalloon. Itse moduuli oli esittelyprototyyppi, jonka tehtävänä oli testata tekniikoita, joita käytetään laskeuduttaessa (toivottavasti yhtenä kokonaisuutena) uusi kuljettaja Punaiselle planeetalle vuonna 2020.
Viime viikolla yksi MRO-kiertoradan kameroista otti valokuvan paikasta, johon ESA oli aikeissa laskeutua Schiaparellin pehmeästi. Kuvassa näkyy selvästi kirkas piste, joka on itse asiassa ammuttu moduulin laskuvarjosta, pieni alue, joka näyttää olevan palaneen pinnan, ja kaatuneen Schiaparellin jäännökset.
Schiaparellin kaatumispaikka, jonka MRO-kiertäjä on kuvannut 20. lokakuuta
Äskettäin MRO-koetin lensi jälleen törmäyspaikan yli ja otti korkean resoluution valokuvan onnettomuuspaikasta sekä kiiltävän esineen 1,4 kilometriä kaatuneen moduulin eteläpuolella, jonka vahvistettiin olevan laskuvarjo ja takalämpösuojus. Kolmas esine, joka sijaitsee 1,4 kilometrin päässä kaatumispaikasta, on todennäköisesti moduulin etuosa.
Kaatumispaikan näkymä saa sinut miettimään. Moduulin putoamisen aiheuttama iskukraatterin muoto ja Schiaparellin sironnut roskat muistuttavat enemmän joidenkin meteoriittien putoamista matalassa kulmassa. Asia on, että ESA oli aiemmin ilmoittanut, että Schiaparellin lasku oli melkein pystysuora ennen laskeutumisjärjestelmän sammuttamista laskukoneista. Kaatumiskohdasta koilliseen olevan pinnan pitkä, tumma, kaareva kaistale on toistaiseksi hylännyt mitään selitystä. Ehkä molemmat näistä hetkistä liittyvät jotenkin räjähdykseen, joka olisi voinut tapahtua yhdessä moduulin polttoainesäiliöistä ja jotka ovat seurausta jäljellä olevasta käyttämättömästä polttoaineesta. Tämän hypoteesin vahvistamiseksi tarvitaan kuitenkin lisäanalyysejä.
Mainosvideo:
Tällä hetkellä ExoMars-avaruusoperaatioryhmä tutkii telemetriatietoja Schiaparellin emäalukselta, Trace Gas Orbiterilta sekä tietoja muilta kiertoradoilta ja maanpäällisistä teleskoopeista. Kaikki merkit viittaavat siihen, että lasku alkoi hyvin, mutta joukko tapahtumia laskeutumisen viime hetkellä johti onnettomuuteen. Ensinnäkin laskuvarjo ja takalämpösuojus irrotettiin etukäteen. Sitten laskeutuvat moottorit käynnistivät ensin ja lopettivat työnsä etukäteen, koska ne olivat työskennelleet vain 3 sekuntia suunniteltujen 30 sekunnin sijaan.
Yleensä kaikki toistaiseksi osoittaa, että kaatumisen syy on ohjelmistovirheet. Moduulin tietokone antoi jostain syystä väärän tiedon laskeutumisjärjestelmälle Schiaparellin sijainnista ja korkeudesta, mikä johti ohjelmoidun komentosarjan ennenaikaiseen käynnistämiseen. Jos näin on, se on hyvä uutinen ESA: lle: ohjelmistovirheet on paljon helpompi ratkaista kuin laitteistovirheet.
Tutkimus Schiaparellin onnettomuuden syistä ei ole läheskään täydellinen. Tulevien viikkojen aikana uusia kuvia suunnitellaan MRO-kiertoradalla. Lisäksi on tarpeen ymmärtää TGO-koettimesta saadut tiedot. ESA lupaa selvittää kaikki yksityiskohdat marraskuun puoliväliin mennessä.
NIKOLAY KHIZHNYAK