Katarsis (kreikaksi. Catharsis - puhdistus) on voimakas emotionaalinen shokki, jonka eivät aiheuta tosielämän tapahtumat, vaan niiden symbolinen esitys esimerkiksi taideteoksessa. Termi otettiin käyttöön psykologiassa ja psykoanalyysissä muinaisesta tragediasta.
Emotionaalinen helpotus; mystinen sielun puhdistus aistillisuuden, fyysisyyden lialta; yksi tragedian tavoitteista ja yksi seurauksista (Aristoteleen mukaan tragedian tavoitteena on suorittaa sielun katarsis, "intohimojen puhdistus" tai pikemminkin "puhdistus intohimoista", nimittäin "myötätunnon ja pelon herättäminen"). - Puhdistus, joka verrataan esteettiseen tyydytykseen, liittyy mielikuvituksen työhön ja illuusion luomiseen.
Sisäinen sokki, valaistuminen ja kuvaamaton hengellinen ilo, jotka luonnehtivat katarsiksen tilaa ja ovat monin tavoin lähellä mystisen ekstaasin tiloja, mystisen kokemuksen poluilla, todistavat syvemmästä hengellisestä kokemuksesta kuin ihmisen psykofysiologiset prosessit, korkeat emotionaaliset tilat tai sosiaalisen aikomukset moraalinen parannus. Kaikkien näiden mukana olevien hetkien ohella katarsis ilmaisee esteettisen kokemuksen olemuksen yhtenä tapana tuoda henkilö hengelliseen maailmankaikkeuteen.
Katarsis on todistus todisteesta ihmisen ja pleroman välisen kontaktin (pleroma muinaiskreikaksi käännettynä tarkoittaa maailman täydellisyyttä, harmoniaa, jossa ei ole kuolemaa ja pimeyttä) esteettisen havainnon prosessissa, kosmisen olennaisen perustan.
Peruskulttuurin (1900-luvun jälkipuoliskon) perusteellinen hylkääminen periaatteessa esteettisyydestä, taiteellisesta ja esteettisestä ulottuvuudesta taiteessa (nykyaikaisissa käytännöissä) myös sulkee katartisen polun Henkien sfääreille aiheilleen, läpimurron olemuksen aineellisessa kuoressa, jolle postikulttuuri itse ja ei teeskennele, rajoittamalla ontologisen avaruutensa ruumiiseen ja ruumiillisuuteen, asiaan ja asiaan. Tästä seuraa, että jälkikulttuuri ei tarjoa mahdollisuutta kokata katarsia, toisin kuin aikaisemman ajan kulttuuri.