Kepler-avaruusteleskooppi määritti TRAPPIST-1-tähden iän ja saman järjestelmän seitsemännen planeetan kiertoradan, ja saadut tiedot osoittivat mahdollisuuden elää siellä.
Kansainvälinen tähtitieteilijöiden ryhmä mitasi vuoden pituuden TRAPPIST-1 h-planeetalla ja määritti myös tähtensä, ultrakylmän punaisen kääpiön, iän. He havaitsivat, että TRAPPIST-1 h, todennäköisesti, soveltuu vain osittain maanpäälliseen elämään. Mutta sen tähti, osoittautuu, on ollut olemassa 3-8 miljardia vuotta, eikä 0,5 miljardia, kuten aiemmin ajateltiin. Tämä tarkoittaa, että tämän järjestelmän planeetoilla oli riittävästi aikaa monimutkaisen elämän syntymiseen. Vastaava työ on tarkoitettu julkaisemiseen Nature Astronomy -lehdessä, ja sen teksti löytyy Cornellin yliopiston esipainosten palvelimelta.
TRAPPIST-1-järjestelmän seitsemäs planeetta on lähempänä tähteä, ja se on 10 kertaa vanhempi kuin luultiin. Elämä voi syntyä siellä 3-8 miljardin vuoden kuluttua
Keplerin tietojen avulla tähtitieteilijät määrittelivät tarkemmin TRAPPIST-1-planeetan kiertojakson tähtensä ympärillä: 18,77 maapäivää. Aikaisemmin uskottiin, että se on yhtä suuri kuin 20 päivää. Siten planeetta oli hieman lähempänä tähtiään kuin luultiin. Tähti saa tähdeltä 200 wattia energiaa neliömetriä pintaa kohti. Punaisessa kääpiöjärjestelmässä nestemäinen vesi tarvitsee 300 wattia neliömetriä kohti, jotta nestemäistä vettä voi esiintyä pinnalla. Toisin sanoen, maanpäällisen tiheyden ilmakehässä TRAPPIST-1 h on liian kylmä elämän olemassaololle pinnalla.
Jos ilmakehän paine on huomattavasti maapalloa korkeampi tai kaasuvaippa sisältää merkittävän määrän vetyä, matala valaistus tulisi kompensoida voimakkaalla kasvihuoneilmiöllä. Koska planeetta katsoo aina valaisinta toisella puolella, lämpötila valaistun puolen päiväntasaajalla voi olla riittävä nestemäisen veden olemassaololle.
Lisäksi työn kirjoittajat mittaivat pyörimisnopeuden järjestelmän tähden, punaisen kääpiön TRAPPIST-1, akselin ympäri. Se tekee yhden vallankumouksen 3,3 päivässä. Tällä parametrilla voidaan karkeasti määrittää sen ikä 3–8 miljardiin vuoteen. Aikaisemmin järjestelmän ikä määritettiin vain 0,5 miljardiksi vuodeksi, mikä poisti mahdollisuuden monimutkaiseen elämään siellä.
Uusi arvio nostaa planeettajärjestelmän ikää useita kertoja ja osoittaa, että elämää siellä voidaan kehittää varsin hyvin. Tämä on tärkeää, koska TRAPPIST-1 on vain 40 valovuoden päässä Maasta ja seuraavan sukupolven avaruusteleskoopit pystyvät selventämään planeettojensa ilmakehän koostumusta. Jos siellä on elämää, kaasuissa saattaa olla kaasuja, jotka pettävät sen olemassaolon.