Curiosity-kuljettajan uusi löytö tarjoaa todisteita siitä, että muinainen Mars ja sen ilmakehä olivat todellakin hyvin samanlaisia kuin Maan. Marsin autonominen laboratorio on löytänyt jälkiä siitä, että muinaisen Marsin ilmakehässä oli vaikuttava happea.
Los Alamosin kansallisen laboratorion tutkijat ovat havainneet uteliaisuuden takana olevan ChemCam-tieteellisen instrumentin avulla korkeat mangaanidioksidipitoisuudet Marsin kivistä. Uteliaisuus löysi mineraalipitoisia halkeamia, jotka sijaitsevat Kimberley-nimisessä paikassa, joka sijaitsee Galen kraatterissa. Tämän kemiallisen alkuaineen läsnäolo osoittaa, että Mars sisälsi kerran runsaasti vapaata happea. Lisäksi tämä löytö viittaa siihen, että Punaisen planeetan ilmasto oli aikoinaan paljon lämpimämpi ja sen pinnalla oli ehkä jopa kokonaisia nestemäisiä järviä. Toisin sanoen, tämä planeetta oli kemiallisen koostumuksensa suhteen aiemmin hyvin samanlainen kuin maapallo.
Ja tässä on löytö itsessään - mangaani
Kuva: MSSS / JPL / NASA
"Ainoat vaihtoehdot näiden mangaaniyhdisteiden valmistamiseksi täällä maan päällä ovat ilmakehän hapen tai mikrobien rekrytointi", toteaa pääkirjoittaja Nina Lanza.
"Tarkkailemme nyt Marsiin jäämiä mangaanidioksidivarannoista ja ihmettelemme melko reilua kysymystä - miten se ilmestyi siellä?"
On erittäin epätodennäköistä, että mikrobit ovat tämän mangaanin lähde Marsissa, mutta oletus, että se ilmestyi punaisen planeetan vapaan hapen vuoksi, on melko oikeudenmukainen. Tutkijoiden mukaan materiaalit, jotka sisältävät suuria määriä mangaania, kuten Marsista löytyvät, eivät voi muodostua ilman tarpeeksi nestemäistä vettä ja happea.
Mainosvideo:
Tämä kannustaa tutkijoita toiseen kysymykseen: mistä kaikki happi tuli ja mihin se meni? Lanzan tiimi spekuloi, että happea on voinut muodostua Marsin vedestä sen jälkeen, kun Punaisen planeetan magneettikenttä alkoi romahtaa. Ilman magneettikenttää planeetta ei voinut puolustautua ionisoivalta säteilyltä, ja vedessä olevat molekyylit alkoivat hajota vetyksi ja hapeksi. Marsin suhteellisen matalan painovoiman vuoksi planeetta ei kyennyt pitämään kiinni kevyemmistä vetyatomista, mutta raskaemmat happiatomit pysyivät paikallaan.
Ajan myötä tämä happi kerääntyi kiviin ja loi punertavan pölyn, joka peittää nyt planeetan pinnan. On huomattava, että rautaoksidien muodostuminen ei vaadi suuria happivaroja, mutta mangaanidioksidin muodostamiseksi sitä tarvitaan. Tämä puolestaan tarkoittaa, että Mars sisälsi kerran suuria määriä tätä elementtiä.
Tulokset ovat varsin mielenkiintoisia. Ne voivat tarkoittaa, että monta miljardia vuotta sitten Mars olisi voinut olla asuttu. Sillä voi olla yksinkertainen mikrobielämä (vaikka emme ole vielä löytäneet tästä suoraa näyttöä). Elämän ylläpitämiseen tarvittavaa happea ainakin täällä maan päällä käytetään soluhengitykseen ja muihin biologisiin prosesseihin. Monet elävien organismien tärkeät orgaanisten aineiden ryhmät (mukaan lukien proteiinit, nukleiinihapot, hiilihydraatit ja rasvat) sisältävät happea. On tietysti mahdollista, että Marsilla voi olla joitain eksoottisia lajeja, jotka voisivat tehdä ilman happea, mutta suurimmalle osalle maapallon elävistä organismeista happi on elintärkeää.
Lopuksi on huomattava, että paitsi "uteliaisuus" löysi Marsista jälkiä magnesiumista. Toinen kuljettaja, Opportunity, tuhansien kilometrien päässä Curiositystä, löysi äskettäin myös korkean mangaanidioksidin määrän Marsin sedimenteissä. Toisin sanoen tämän mineraalin läsnäolo muualla lisää todennäköisyyttä, että tutkijat arvaavat kosteammasta, lämpimämmästä ja hengittävämmästä Marsista.
Seuraavaksi tutkijat aikovat verrata mikrobien ja hapen tuottamaa mangaania nähdäkseen kuinka vahvat erot ovat.
NIKOLAY KHIZHNYAK