Nestemäinen vesi on tällä hetkellä epävakaa Marsin pinnalla, koska planeetan ilmakehä on liian ohut ja lämpötilat ovat liian kylmiä. Mutta kerran Punaisella planeetalla oli lämpimiä ja kosteita olosuhteita, joissa elämä voi kehittyä. Tärkeä haaste planeetatieteessä on ajanjakson ajanjakso, jolloin Marsissa tapahtui radikaaleja muutoksia ilmasto-olosuhteissa, mikä teki planeetasta yhtä kuivan ja eloton kuin nykyään.
Uudessa tutkimuksessa kosmokemisti Bill Cassata Livermoren kansallisesta laboratoriosta. E. Lawrence, USA, osoittaa, että Marsin historian "vesijakson" kestoa on mahdollista rajoittaa tutkimalla Marsin meteoriittien sisältämiä kaasuja.
Cassata analysoi Marsin ilmakehän yhden kaasun, ksenonin (Xe), sisältöä kahdessa marsilaisessa meteoriitissa, ALH 84001 ja NWA 7034. Analyysin tulokset osoittavat, että Marsin varhaisessa historiassa planeetan ilmakehässä oli tarpeeksi vetyä, jotta ksenoni-isotoopit voidaan erottaa toisistaan massa (kevyemmät isotoopit poistetaan avaruuteen) prosessilla, joka tunnetaan ilmakehän hydrodynaamisena mekanismina. Cassatan mittaukset osoittavat kuitenkin, että tämä prosessi huipentui muutamaan ensimmäiseen sataan miljoonaan vuoteen planeetan muodostumisen jälkeen (yli 4 miljardia vuotta sitten), ja siitä lähtien Marsin ilmakehän ksenonisotooppikoostumus on pysynyt melkein muuttumattomana.
Maapallolla ksenoni-isotooppien erottaminen massasta on asteittainen prosessi, joka jatkuu hitaasti tähän päivään asti. Se tosiasia, että hydrodynaamisen mekanismin aiheuttama ilmakehän menetys pysähtyi Marsiin monta vuotta sitten, osoittaa vedyn virtauksen vähenemisen avaruuteen, ja tämä puolestaan viittaa siihen, että Punaisen planeetan pinnalla ei ollut melkein ollenkaan vettä tänä aikana. joka on tärkeä ilmakehän vedyn lähde. Näin ollen "märkä" aika Marsin historiassa ei kestänyt niin kauan kuin jotkut nykyajan tutkijat uskovat, ja päättyi muutaman sadan miljoonan vuoden kuluessa planeetan muodostumisesta, Cassata sanoi.
Tutkimus julkaistiin Earth and Planetary Science Letters -lehdessä.