Hieman yli 80 vuotta sitten ihmiskunta alkoi ensin lähettää radio- ja televisiosignaaleja riittävällä voimalla poistua maapallon ilmakehästä ja siirtyä syvemmälle tähtienväliseen avaruuteen. Jos joku kaukaisessa tähtijärjestelmässä asuva on valppaana näiden signaalien suhteen, hän ei vain pysty saamaan heitä kiinni, vaan tunnistaa lähettäjän välittömästi älykkääksi lajiksi. Vuonna 1960 Frank Drake oli edelläkävijä tällaisten signaalien etsimisessä muista tähtijärjestelmistä käyttäen suuria radiolautasia, mikä johti SETI-aloitteeseen: maan ulkopuolisen älykkyyden etsimiseen. Mutta viimeisen puolen vuosisadan aikana olemme kehittäneet paljon tehokkaampia viestintävälineitä koko maapallolle kuin radio- ja televisiosignaalit. Tarkoittaako tämä sitä, että ulkomaalaisten etsiminen sähkömagneettisesta spektristä ei ole enää järkevää?
Tämä kysymys on tietysti poikkeuksellisen spekulatiivinen, mutta se antaa meille mahdollisuuden tarkastella omaa teknologista kehitystämme ja miettiä, miten se voi tapahtua muualla maailmankaikkeudessa. Loppujen lopuksi, jos joku yhteiskunnasta, jossa he kommunikoivat rummujen ja tulipalojen signaalien kanssa, joutuu syvälle metsään, hän voi tulla johtopäätökseen, että älykästä elämää ei ole olemassa. Mutta anna hänelle puhelin ja hän voi ottaa yhteyttä sukulaisiin. Johtopäätöksemme voivat olla yhtä puolueellisia kuin käyttämämme menetelmät.
Sähkön mekanismi alkoi ymmärtää vasta 1700-luvun lopulla, Ben Franklinin työn ansiosta. Sähkön voima alkoi käyttää johtoja ja muita laitteita vasta 1800-luvulla, ja klassisen sähkömagnetismin ilmiöt alkoivat ymmärtää vasta tämän vuosisadan toisella puoliskolla. Ensimmäiset sähkömagneettisten signaalien lähetykset tapahtuivat vasta vuonna 1895, ja radiolähetykset veivät meidät tähtienväliseen mediaan vasta 1930-luvulle mennessä.
Valon nopeus on myös hyvin rajallinen: jos radiosignaalimme lentävät tähtienvälisen tilan läpi vain 80 vuotta, se tarkoittaa, että vain 80 valovuoden säteellä olevat sivilisaatiot voivat noutaa nämä signaalit ja vain 40 valovuoden säteellä olevat sivilisaatiot voivat noutaa signaalin ja lähettää vastauksen, joka olisi tullut tänään. Jos Fermi-paradoksi asettaa kysymyksen "missä kaikki ovat?", Vastaus on "ei 40 valovuoden sisällä meistä". Mutta mitä tämä voi sanoa älykkäästä elämästä maailmankaikkeudessa? Unohda koko juttu.
Vaikka galaksissamme voi olla satoja miljardeja tähtiä ja noin kaksi biljoonaa galaksia havaittavissa olevassa maailmankaikkeudessa, on alle 1000 tähteä 40 valovuoden sisällä Maasta.
Lisäksi maapallolta tähtienväliseen avaruuteen kulkevat sähkömagneettiset signaalit pikemminkin vähenevät kuin kasvavat. Televisio- ja radiolähetyssignaalit siirretään yhä enemmän kaapeleilla tai lähetetään satelliitin kautta eikä lähetystorneja maan päällä. Sata vuosi kuluu, ja todennäköisesti kaikki 1900-luvulla lähettämämme signaalit lopettavat kokonaan maapallon. Ehkä ulkomaalainen sivilisaatio päättelee, että tämä sininen, vetinen planeetta, jossa on elämää, on saavuttanut tietyn kehitysvaiheen, ja sitten se tuhoutui ja signaalien lähettäminen lakkasi.
Toisin sanoen johtopäätösten tekeminen siitä, mikä on ja mikä ei, sähkömagneettisen signaalin tietyn muodon mukaan on täysin väärä strategia.
Mainosvideo:
Jos katsomme maata läheltä näkyvässä valossa, oletamme epäilemättä, että se on asuttu: kaupunkien hehku yöllä on erehtymätön merkki toiminnasta. Mutta tämä valosaaste on suhteellisen uusi ilmiö. Opimme ja investoimme jatkuvasti rahaa, vaivaa ja aikaa päästäksemme siitä eroon. Ei ole mitään syytä uskoa, että 21. ja 22. vuosisadan loppuun mennessä maapallo näyttää samanlaiselta kuin nyt, eikä miltä se näyttää miljardien vuosien ajan: pimeässä, paikoissa, joissa auroroja, ukkosta tai tulivuoria valaisee.
Mutta jos etsit ei-sähkömagneettisia signaaleja, niin mitä? Kaikkea maailmankaikkeudessa rajoittaa valon nopeus, ja minkä tahansa toisella planeetalla luodun signaalin täytyy jotenkin ilmetä, jotta voimme huomata sen. Nämä signaalit jaetaan neljään luokkaan:
- sähkömagneettiset signaalit, mukaan lukien minkä tahansa aallonpituisen valon muodot, jotka voivat viitata älykkään elämän olemassaoloon
- Gravitaatioaaltosignaalit, jotka - jos kuuluvat älykkääseen elämään - voimme havaita riittävän herkillä laitteilla mistä tahansa maailmankaikkeudesta
- Neutriinisignaalit - jotka ovat erittäin hajallaan pitkiä matkoja pitkin - voivat kuitenkin olla erehtymätön indikaattori tietyissä olosuhteissa
- Lopuksi makroskooppiset avaruuskoettimet, robotti-, tietokone-, autonomiset tai asutut, jotka lähestyvät maata
Yllättäen upeat mielikuvituksemme keskittyvät melkein yksinomaan neljänteen mahdollisuuteen, mikä on vähiten todennäköistä.
Kun ajattelet tähtien välisiä valtavia etäisyyksiä, kuinka monella tähdellä on mahdollisesti asuttavia planeettoja (tai jopa satelliitteja) ja kuinka monta resurssia tarvitaan avaruuskoettimen fyysiseen lähettämiseen yhdeltä planeetalta toiselle planeetalle, toiselle tähdelle, tämä viestintätapa näyttää täysin hullulta. … On paljon helpompaa rakentaa ilmaisin, joka voisi tutkia taivaan eri alueita ja löytää signaaleja, jotka viittaavat ehdottomasti älykkään elämän olemassaoloon.
Sähkömagneettisen spektrin suhteen tiedämme, kuinka elävä maailmamme reagoi vuodenaikoihin. Talvella ja kesällä planeettamme "hehkuu" eri tavoin. Aikojen muutoksen myötä myös planeettamme eri osien värit muuttuvat. Riittävän suuren teleskoopin (tai joukon teleskooppeja) avulla voitaisiin havaita sivilisaatiomme yksittäisiä merkkejä: kaupungit, satelliitit, lentokoneet ja niin edelleen. Mutta ehkä paras asia, jonka löysimme, on muutokset luonnonympäristössä, sopusoinnussa vain älykkään sivilisaation luomien muutosten kanssa.
Emme ole vielä tehneet sitä, mutta ehkä meidän pitäisi etsiä suuria muutoksia planeetalle. Muista, että löydetty sivilisaatio ei todennäköisesti ole tekninen vauva kuin me. Jos hän selviytyi ja selviytyi kaikista katastrofeista, hän on kymmeniä tai satoja tuhansia vuosia vanhempi ja edistyneempi kuin me. Muista vain, kuinka olimme vain 200 vuotta sitten.
Ehkä kun gravitaatioaaltotekniikkamme kehittyy tarpeeksi edistyneeksi havaitsemaan ensimmäiset signaalit maailmankaikkeudesta, alamme löytää avaruuden toiminnan hienovaraisempia ilmenemismuotoja. Ehkä voimme tunnistaa planeetan, jolla on kymmeniätuhansia satelliitteja kiertoradalla sen ainutlaatuisen gravitaatioaaltojäljen perusteella. Tämä alue on nyt hyvin nuori, joten sitä on vielä pitkä matka. Nämä signaalit eivät kuitenkaan häviä samalla tavalla kuin sähkömagneettiset signaalit, eikä niitä ole mahdollista piilottaa. Ehkä sadan tai kahden vuoden kuluttua tämä on tärkein välineemme avaruuden tutkimiseen.
Mutta on olemassa toinen vaihtoehto. Mitä energialähdettä riittävän kehittynyt sivilisaatio käyttää? Ehkä ydinvoima. Todennäköisemmin se on fuusioenergia, sen erityistyyppi, joka eroaa tähtien ytimissä virtaavasta ja tuottaa sivutuotteena hyvin, hyvin spesifisen neutriinomerkinnän. Ja nämä neutriinot osoittavat suoraan, että energia ei synny luonnollisessa, vaan teknogeenisessä prosessissa.
Jos voimme ennustaa allekirjoituksen olevan, ymmärtää sen, rakentaa sille ilmaisimen ja mitata sen, voimme löytää fuusiosivilisaation mistä tahansa, eikä meidän tarvitse huolehtia siitä, lähettääkö se radiosignaaleja vai ei. Niin kauan kuin se tuottaa energiaa, voimme löytää sen.