Jos selkeä, kuuton yö menee kauemmas kaupungista ja katsot taivasta, näet noin kolme tuhatta välkkyvää pistettä. Lapsuudesta lähtien meille opetetaan, että jos se ei välkky, se on planeetta. Jos se liikkuu, se on satelliitti tai meteoriitti. Tämän pienen sironnan taakse jättimäiset tähdet ovat piilossa monta miljardia kilometriä meistä, joista osa on kymmeniä ja satoja kertoja suurempi kuin Aurinko. Natiivi G2V-luokan kaasupallomme edustaa myös universaalia valaisinyhteisöä. Tutkijat arvioivat sen iäksi 4,5 miljardia vuotta. Mutta aurinkokuntaa pidetään suhteellisen nuorena. Missä muinaiset tähdet piileskelevät?
Ensin selvitetään, miten tähdet syntyvät. Tiedetään, että avaruuden tyhjä tila ei todellakaan ole tyhjä - jokaista kuutiosenttimetriä kohti on keskimäärin yksi molekyyli. Ensinnäkin niistä muodostuu kylmä, harvinainen tähtienvälinen kaasupilvi. Vähitellen painovoiman epävakauden vaikutuksesta se supistuu ja ottaa pallon muodon. Puristusprosessissa painovoimakentän energia muuttuu lämmöksi ja pilven lämpötila nousee. Kun se saavuttaa 15-20 miljoonan asteen tason, lämpöydinfuusion reaktio alkaa ja puristus loppuu. Tähti syntyy. Lämpöydinreaktiot tähden ytimessä ovat jatkuneet miljoonien ja jopa miljardien vuosien ajan tarjoten välittömään läheisyyteen lähes ehtymättömän energiavirran.
Tänä aikana vetyytimet tähden sisällä muodostavat heliumia. Sitten helium sulautuu hiileksi, hiili hapeksi, happi piiksi ja pii raudaksi. Tähti muuttuu massiivisemmaksi ja luo raskaita elementtejä. Tämä jatkuu, kunnes se alkaa kutistua uudelleen. Pienet valaisimet, kuten punaiset kääpiöt, eivät ole riittävän massiivisia syntetisoimaan muuta kuin heliumia, mutta ne voivat silti palaa biljoonia vuosia. Tähden kohtalo määräytyy sen massan perusteella, joten elämänsä loppuun mennessä se muuttuu valkoiseksi kääpiöksi, neutronitähdeksi (pulsariksi) tai mustaksi aukoksi "painoluokastaan" riippuen.
Ensimmäiset tähdet ilmestyivät melkein heti Suuren räjähdyksen jälkeen, josta tutkijoiden mukaan kaikki alkoi. Mutta koska maailmankaikkeus on vain 13,7 miljardia vuotta vanha ja jotkut tähdet voivat olla olemassa biljoonia vuosia, niitä pitäisi olla runsaasti missä tahansa aikuisiässä. Temppu ei ole vain löytää vanhin tähti, vaan myös vahvistaa, että sen ikä on lähinnä maailmankaikkeuden ikää. Tähtitiede on monimutkainen tiede, joka vaatii sinnikkyyttä ja kärsivällisyyttä. Pelkästään Linnunradan galaksissa on yli 100 miljardia tähteä ja maailmankaikkeudessa yli 100 miljardia galaksia. Kerro nämä kaksi numeroa - eikä edes satoja vuosia riitä, että käymme läpi kaikki nämä luettelot. Ei ole yllättävää, että arviot vanhimpien kaasupallojen iästä muuttuvat jatkuvasti.
Yksi vanhimmista tähdistä, HD 140283, löydettiin yli sata vuotta sitten. Haluttaessa se voidaan nähdä kiikareilla tai amatööriteleskoopilla. Epävirallisesti sitä kutsutaan "Methuselahiksi" vanhimman miehen kunniaksi, joka Raamatun mukaan asui 969 vuotta. Tämä hieman aurinkoa massiivisempi valaisin sijaitsee Vaakojen tähdistössä, 190 valovuoden päässä meistä, ja se kuuluu toisen sukupolven tähtiin, joilla on vähän metallipitoisuutta. Methuselah ilmestyi useita satoja miljoonia vuosia alkuräjähdyksen jälkeen, jolloin maailmankaikkeus oli vielä hyvin, hyvin raaka. Aluksi he ajattelivat, että hän oli 16 miljardia vuotta vanha, mutta tämä on mahdotonta, koska silloin muna on vanhempi kuin sen muninut kana. Tämän vuoden arvion mukaan tähti on 13,3 miljardia vuotta vanha.
Samassa vaakakuviossa, mutta jo 7500 valovuoden päässä meistä, on punainen jättiläinen HE 1523-0901. Kuten Methuselah, se on toisen sukupolven matalan metallin tähti. Vuonna 2007 löydetty se ansaitsi nopeasti galaksimme vanhimman arvon - vain puoli miljardia vuotta universumia nuorempi. Tämän punaisen satavuotisjuhlan massa on 0,8 aurinkoa.
Vuonna 2014 ryhmä Australian kansallisen yliopiston tähtitieteilijöitä, jotka tutkivat eteläisen pallonpuoliskon tähtitaivasta, sanoivat löytäneensä vanhimman tunnetun tähden. Se on 6000 valovuoden päässä meistä, ja alustavien arvioiden mukaan maailmankaikkeuden ikä on 13,7 miljardia vuotta. Tietenkin analyysin tarkentaminen vie vuosia, mutta itse tosiasia.
On mahdollista, että jonain päivänä voimme sanoa tarkasti, että olemme löytäneet vanhimman tähden, joka ilmestyi heti Suuren räjähdyksen jälkeen, heti kun se oli mahdollista, ja jatkuu tähän päivään asti. Toistaiseksi meidän on vain selvitettävä nämä miljardit miljardit pisteet, jotka kätkevät tuhansia ja miljoonia valovuosia kaukana meiltä, käyttämällä parhaita teleskooppeja. Jotkut näistä tähdistä kuolivat kauan sitten, ja vain heidän valonsa kertoo meille entisestä olemassaolostaan. Toiset elävät kauan sen jälkeen, kun maapallo lakkaa olemasta. Eikö tämä ole syy ajatella hetkeksi, että olemme vain yksi molekyyli vesipisarassa meren aalloissa, joita kutsutaan Universumiksi?
Mainosvideo:
ILYA KHEL