Nykyään eksoplaneettojen etsiminen on yksi tähtitieteen mielenkiintoisimmista ja haastavimmista tehtävistä, ja uuden SPHERE-vastaanottimen ansiosta, joka on erityisesti suunniteltu etsimään aurinkokennojen ulkopuolisia maailmoja, planeetta HIP 65426b on löydetty noin 385 valovuoden päästä maasta.
Sen pinta on melko kuuma, välillä 1000–1400 celsiusastetta, ja se ylittää Jupiterin massan 6–12 kertaa. Ilmeisesti HIP 65426b: llä on erittäin pölyinen ilmapiiri, jossa on paksu pilvikerros.
Hänen äititähtensä on kuuma, nuori ja pyörii epätavallisen nopeasti. On outoa, että nuoruudestaan huolimatta tähtiä ei ympäröi tähtimateriaalin jäännöslevy, kun taas on täysin käsittämätöntä, kuinka planeetta olisi voinut muodostua tähden läheisyyteen ilman tällaista levyä.
Kuva epätavallisesta eksoplaneetasta HIP 65426b, joka on otettu SPHERE-vastaanottimella. Luotto: ESO
Tutkijat ehdottavat, että eksoplaneetta olisi voinut syntyä kaasu- ja pölylevystä, joka hajosi nopeasti ja sitten vuorovaikutuksessa tämän järjestelmän muiden planeettojen kanssa siirtyi kauemmas kiertoradalle, missä se on nyt. On olemassa toinen vaihtoehto: tähti ja planeetta muodostettiin samanaikaisesti binaarijärjestelmän muodossa, ja sen massiivisempi tähtikomponentti ei antanut kumppaninsa saada riittävästi massaa myös tähdeksi. Löytö antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden tutkia pilvien koostumusta ja sijaintia planeetan ilmakehässä sekä testata teorioita eksoplaneettojen muodostumisesta, evoluutiosta ja fysiikasta.
SPHERE-vastaanotin on tehokas työkalu aurinkopaneelien ulkopuolisten planeettojen löytämiseen, jotka on asennettu ESO: n erittäin suurelle teleskoopille (VLT). Hänen tieteellinen tehtävänsä on rekisteröidä ja tutkia jättimäisiä eksoplaneettoja lähellä olevien tähtien lähellä suorien kuvien avulla. Tämä tehtävä on erittäin vaikea, koska äitiähden kirkas valo ei salli sen vieressä olevan planeetan heikon heijastuneen hehkun erottamista. SPHERE-vastaanotin välttää älykkäästi tämän vaikeuden: havainnot suoritetaan polarisoidussa valossa, joka ilmestyy, kun tähden säteily heijastuu planeetan pinnalta.
SPHERE-vastaanotin optisella penkillä. Luotto: ESO
HIP 65426b: n kuva saatiin osana SHINE-tutkimusohjelmaa, jonka aikana SPHERE-laitteella on tarkoitus saada kuvia 600 Auringon lähellä olevasta nuoresta tähdestä lähi-infrapuna-alueella uusien planeettajärjestelmien löytämiseksi ja tutkimiseksi ja niiden muodostumisen olosuhteiden tutkimiseksi.
Mainosvideo:
Roman Zakharov