Tähtitieteilijät ovat huolellisesti laskeneet keskimääräisen etäisyyden maan ja muiden aurinkokunnan planeettojen välillä tunnettujen tietojen perusteella. Tätä varten he hylkäsivät kiertoratojen säteen, etäisyyden planeetasta Aurinkoon tavanomaisesta vertailusta. Kävi ilmi, että keskimäärin lähinnä maata ei ole Venus tai Mars, vaan elohopea.
Tähtitieteilijät huomauttavat artikkelissa Physics Today, että planeettojen välinen etäisyys ymmärretään usein väärin. Esimerkiksi Venusta kutsutaan maapallolle lähinnä olevaksi planeetalle, koska Maan kiertoradan (150 miljoonaa km) ja Venuksen kiertoradan (108 miljoonaa km) säde eroavat 42 miljoonalla kilometrillä. Tällöin elohopean kiertorata (ellipsi 46x69 miljoonaa km) poistuu maapallon kiertorajalta vähintään 80 miljoonalla.
Tämä periaate - kiertoratojen välisen etäisyyden laskemiseksi - ei oikeastaan osoita etäisyyttä taivaankappaleesta toiseen, vaan vain pienimmän mahdollisen etäisyyden. Kun Venus on tiukasti maan ja auringon välillä, se todella osoittautuu meille lähimmäksi planeetalle. Mutta jos se sijaitsee auringon toisella puolella, etäisyys kasvaa 256 miljoonaan km (maapallon kiertorada + Venuksen kiertorada). Edelleen ei vain elohopea, vaan myös Mars - lähestyy joskus 55 miljoonaa km.
Kun tutkijat laskivat jatkuvasti keskimääräistä etäisyyttä, Mercury oli lähempänä Venusta. Tämä ei ollut suuri yllätys ammattilaisille tähtitieteilijöille ja kosmonautikoille, jotka ylläpitävät rutiininomaisesti viestintää robottiasemien kanssa eri kiertoradalla (esimerkiksi Parker-koetin lentää elohopean kiertoradalle). Veneen kuin lähimmän planeetan väärinkäsitys on kuitenkin juurtunut moniin suosittuihin sivustoihin ja tähtitieteen oppikirjoihin. Jopa NASA: n verkkosivusto, kuten laskelmien tekijät huomauttavat, pitää Venusta lähinnä, vaikka tämä, kuten kävi ilmi, ei vastaa todellisuutta siinä tapauksessa, että puhumme keskimääräisestä eikä pienimmästä mahdollisesta etäisyydestä.
Käytännössä kuitenkin planeetan käytettävyys määräytyy paitsi eikä niin paljon etäisyyden kuin muiden tekijöiden perusteella. Ensimmäinen avaruusalus pääsi Mercuryn kiertoradalle vasta vuonna 2011 - siihen mennessä ihmiskunta oli onnistunut laskeutumaan koetin Saturnuksen satelliitti Titaniin, toimittamaan useita tutkimusasemia (ja kolme roveria) Marsille ja ottamaan maanäytteen asteroidilla. Tosiasia on, että aurinkoa lähinnä olevalla planeetalla on suurin kiertonopeus, joten sinun on ensin selvitettävä sitä saavuttamalla ylimääräinen 18 km / s. Jopa lento Plutoon vaatii alhaisempaa nopeutta.
Tästä syystä tutkijat eivät aio lähitulevaisuudessa lähettää tutkimusasemaa tai roveria elohopean pinnalle. Venäläiset tutkijat kehittivät 2000-luvun alussa Mercury-P-hankkeen, jonka odotettavissa oleva lento oli vuonna 2019, mutta sitten operaatio todella peruutettiin, siirtyen vuoden 2031 jälkeiseen merkkiin.
Aleksei Tymoshenko