X-sarjan ensimmäisen laitteen kehittäminen aloitettiin heinäkuussa 1996. Sitten amerikkalainen Lockheed-Martin voitti sopimuksen perustaa täysin uuden avaruuskuljetusyrityksen, nimeltään Venture Star. Tällä hetkellä he kokeilevat sen parannettua mallia, nimeltään "X-33" ja jota ympäröi tiheä salassapidon verho - valtiollinen ja kaupallinen. Vain muutama tulevaisuuden laitteen ominaisuus tunnetaan. Lähtöpaino - 123 tonnia, pituus - 20 metriä, leveys - 21,5 metriä. Kaksi täysin uuden tyyppistä moottoria antavat X-33: n ylittää äänenopeuden 15 kertaa! Laite on rajat avaruusaluksen ja stratosfäärin lentokoneen välillä.
Joidenkin amerikkalaisten ufologien mukaan "X-33" -tekniikan luomisen aikana käytettiin tekniikkaa, joka oli lainattu murtuneilta muukalaisaluksilta. Tämä pätee myös Kh-33: n ja sen uusien moottoreiden epätavalliseen muotoon. NASA jättää tällaiset lausunnot kommentoimatta. Mutta epäilemättä X-33 tuo esiin uuden aikakauden astronautiikassa … Uuden tyyppisten rakettialusten suunnittelu ja rakentaminen, jotka on suunniteltu korvaamaan ikääntyvän avaruussukkulan sukkula, osoittautui huomattavasti odotettua vaikeammaksi. Kun tämän kokeellisen rakettiohjelman työ aloitettiin viisi vuotta sitten, NASA: n ja ilmailuyritysten pioneerit ilmoittivat, että avaruudessa oli alkamassa uusi aikakausi. "X-33" -tyyppisistä rakettimoottoreista, jotka perustuivat uusimpiin teknisiin saavutuksiin, tuli tulla perusta uusille,suhteellisen halvat lentokoneet, mikä vähentäisi avaruuteen laukaisujen kustannuksia moninkertaisesti. Ensimmäisen tällaisen laitteen piti tehdä sarja viisitoista suborbitaalista lentoa vuonna 1999, mutta käyttövoimajärjestelmän ennakoimattomat ongelmat sekä komposiittimateriaaleista valmistetun polttoainesäiliön odottamaton tuhoaminen pakottivat lentoja vuoteen 2003.
Vaikka tämän hankkeen kannattajat uskovat, että tärkeimmät vaikeudet ovat jo takana, NASA kuitenkin aloitti vaihtoehtoisten tapojen luomisen uuden sukupolven avaruusaluksille. Siksi Yhdysvaltain kongressi myönsi viime vuonna 4,5 miljardia dollaria uudelleenkäytettävien avaruusalusten kehittämiseen, jotka korvaavat nykyisen "sukkulan", parantavat lentoturvallisuutta ja vähentävät laukaisukustannuksia 90 prosentilla. Osa tästä määrästä on tarkoitettu pienten miehittämättömien ilma-alusten suunnitteluun, jotka kykenevät laskemaan kaupallisen lastin avaruuteen, sekä täydentämään kansainvälisen avaruusaseman ryhmän tarvitsemia vesi-, ruoka- ja happivaroja. Avaruuteen laukaisujen kustannusten jyrkän alentamisen pitäisi myös olla ratkaiseva tekijä houkutellessaan yksityishenkilöitä ja yrityksiä maapallon läheisen avaruuden nopeinta kaupallista tutkimusta varten.
"Meidän on testattava uusia ideoita, uusia lentokoneita", sanoo yli kaksikymmentätuhatta jäsentä edustavan American Interplanetary Society -järjestön pääjohtaja Patricia Dash. Hänen mielestään NASA ei ole aktiivisesti pyrkinyt korvaamaan kaksikymmentä vuotta lentäneitä avaruusaluksia. Tämä korvaaminen on tehtävä mahdollisimman pian ja uudet alukset luovutetaan yksityisiin käsiin, jotta NASA voi keskittyä yksinomaan tieteelliseen tutkimukseen. Kh-33-ohjuksista, kritiikistä huolimatta, päätyöyrityksen Lockheed-Martinin varatoimitusjohtaja Clion Lacefield sanoi, nämä ohjukset lupaavat nopeimmat tulokset tänään. Tällaisten rakettien onnistuneet testit antavat mahdollisuuden rakentaa uusien avaruusalusten lentäviä prototyyppejä jo vuosina 2010-2012.
Ohjuksen X-33 rakenneuudistusohjelma suunniteltiin valtion ja teollisuuden yhteisyritykseksi, jonka tavoitteena oli vähentää rahdin toimittamisen kustannuksia maan kiertoradalle. Vuonna 1996 NASA osoitti tästä 940 miljoonaa dollaria, johon Lockheed Martin lisäsi vielä 350 miljoonaa dollaria. Asiantuntijoiden mukaan "X-33" mullistaa avaruusalukset, jotka asettavat satelliitit maapallon kiertoradalle. X-33: n avaruuteen toimittaman yhden kilogramman lastin hinta ei ylitä kahta tuhatta dollaria. Vertailun vuoksi maksaa noin 20 tuhatta dollaria kilogramman lastin asettamisesta kiertoradalle nykyaikaisissa amerikkalaisissa sukkuissa. Jopa venäläiset Sojuz- ja Proton-kompleksit vaativat noin 4 tuhatta dollaria lastikilolta. Puhumattakaan sellaisista järjestelmistä kuin ranskalainen Ariane 44L,jossa kiertoradalle toimitetun yhden kilogramman rahdin hinta on yli 12 tuhatta. Luultavasti tästä syystä Lockheed Martin tuntuu niin itsevarmalta. Tosiaankin, muutamassa vuodessa heidän aivoriiheensä muuttuu kultakaivokseksi.
Kh-33-ohjus suunniteltiin tylppäksi tasaiseksi nuolenpääksi. Hänen piti lähteä pystysuoraan ja päästä takaisin ilmakehään vaakasuoraan kehittäen aerodynaamista hissiä litteällä rungollaan ja laskeutua kiitotielle kuin lentokone. Kh-33 suunniteltiin yksivaiheiseksi, uudelleen käytettäväksi ilma-alukseksi, jossa ei ollut kertakäyttöisiä tyrmäyskokoonpanoja, kuten ylimääräinen säiliö avaruussukkulassa.
Viime syyskuussa NASA ja Lockheed Martin sopivat jatkavansa työtä X-33: lla. Projektipäällikkö Jean Austin uskoo projektin kehittämisen olevan järkevää. Eikä kyse ole pelkästään käytetystä rahasta:
- Työprosessissa syntyi monia innovaatioita: laivan runko suunniteltiin nostamaan kehittelemistä, keksittiin ainutlaatuinen lämpöeristysjärjestelmä ilmakehään pääsyyn kosmisilla nopeuksilla ja kevyet suuttimettomat rakettimoottorit testattiin menestyksekkäästi. Jokaisen tällaisen moottorin työntövoima on noin 94 tuhatta kiloa! "Yhdeksänkymmentäviisi prosenttia X-33: n komponenteista on testattu onnistuneesti", sanoo Gene Austin, "vaikeimmat ongelmat ovat ohi."
Mainosvideo: