Maan jättiläisten elävien organismien johtajien luettelossa on sieni. Ei siinä mielessä, että sieni, kuten olemme tottuneet ajattelemaan, on korkki varressa: tämä on vain sen pienin osa, hedelmäkappale, joka muodostaa itiöitä ja auttaa niiden kautta sienen lisääntymistä. Todellinen sieni on sienirihmasto tai myseeli: tuhansia ohuita filamentteja ja paksuja "nauhoja", jotka tunkeutuvat maaperään ja ulottuvat pitkiä matkoja. 1980-luvulla biologit löysivät paksujalkaisen hunaja-sienen sienirihmaston Michiganin suojellulta niemimaalta, jonka pinta-ala oli 37 hehtaaria.
Toronton yliopiston ja Carletonin yliopiston tutkijat päättivät tarkistaa vielä kerran, onko kyseessä täsmälleen sama sieni ja kuinka vanha se tässä tapauksessa on. Joten melkein kolme vuosikymmentä myöhemmin he palasivat ja tekivät 245 viipaletta sieniperheen eri osissa. Geenianalyysi vahvisti sienen "identiteetin", Science raportoi. Lisäksi jättiläisen ikä vahvistettiin: jos arvioimme sen mutaatioiden määrän perusteella myseelin eri osissa, hunajasieni on noin 2500 vuotta vanha.
Sciencein mukaan Michiganin hunajasieni ei kuitenkaan ole ollenkaan vanhin sienistä. Oregonin osavaltiossa vanhin vanhanaikainen elää myös hunajahirmujen suvusta. Se löydettiin vuonna 1988. Tämä rihmasto on yli 770 hehtaaria, ja se on asunut maan päällä yli 8000 vuotta.