Tutkijat analysoivat keski-ikäisten naisten aivojen rakennetta ja havaitsivat, että ne näyttävät olevan nuorempia synnyttäneillä kuin niillä, joilla ei ole koskaan ollut lapsia. Tämä johtuu tosiasiasta, että odotettavan äidin kehossa käynnistyvät suojamekanismit toimivat koko elämän ajan. Tutkimustulokset julkaistaan lehdessä Proceedings of the National Academy of Sciences.
Raskauden aikana ja ensimmäisinä viikkoina synnytyksen jälkeen naisen kehossa tapahtuu vakavia muutoksia, mukaan lukien aivot. Sen plastisuus kasvaa voimakkaasti, hermosolujen rakenneuudistus on käynnissä ja tehokkaat sopeutumismekanismit aktivoidaan äidin ja jälkeläisten terveyden varmistamiseksi.
Tiedetään esimerkiksi, että raskauden aikana raskaana olevien naisten aivot vähenevät ja palautuvat sitten kuuden kuukauden kuluessa synnytyksestä.
Tieteellisessä kirjallisuudessa on ehdotettu, että raskauden vaiheessa ilmenevät hermosto muutokset voivat ylittää paljon synnytyksen jälkeisen ajanjakson ja jatkaa suojaavaa vaikutusta naisen aivoihin koko elämänsä ajan ja hidastaa neurobiologisen ikääntymisen prosesseja.
Ryhmä eurooppalaisia tutkijoita Yhdistyneestä kuningaskunnasta, Norjasta ja Alankomaista päätti testata tämän hypoteesin. He tutkivat 12 021 brittiläisen 54-55-vuotiaan naisen aivojen rakennetta (9568 heistä synnytti ainakin kerran elämässään, ja 2453 ei koskaan synnyttänyt). Koneoppimismenetelmiä käyttämällä tutkijat loivat neurokuvausalgoritmin, jonka avulla voidaan havaita raskauden aikana luontaisesti tapahtuvat muutokset naisen aivoissa, mutta myös määrittää, kuinka monta synnytystä oli.
Analyysi osoitti, että synnyttäjien aivot näyttivät nuoremmilta. Heidän aivojen biologinen ikä oli 2–3 vuotta pienempi kuin nollaparisilla ikäisillä. Lisäksi mitä useammin nainen synnytti, sitä suurempi oli ero aivojen todellisen ja biologisen iän välillä.
Muiden tekijöiden vaikutuksen poissulkemiseksi tutkijat testasivat naisten aivojen biologisen iän suhdetta etnisyyteen, koulutukseen, kehon massaindeksiin ja ikään ensimmäisessä syntymässään. Mitään yhteyttä näiden parametrien sekä geneettisen variaatiotekijän välillä aivojen biologiseen ikään ei löydy.
Selittääkseen, kuinka raskauden aikana ja sen jälkeen tapahtuvat hermosto muutokset vaikuttavat naisen aivojen myöhempään ikääntymiseen, tutkijat tarjoavat useita hypoteeseja. Tämä voi johtua endokriinisistä muutoksista. Hormonien, kuten estradiolin, progesteronin, prolaktiinin, oksitosiinin ja kortisolin, tiedetään vaikuttavan aivojen toimintaan, ja näiden hormonien vaihtelulla voi olla pitkäaikaisia vaikutuksia aivojen terveyteen. On mahdollista, että sikiön (alkion) solut, jotka pysyvät naisen kehossa kauan synnytyksen jälkeen, vaikuttavat aivojen mikrokemiallisiin reaktioihin.
Mainosvideo: