Starlink-projektin käynnistämät satelliitit nopean Internet-yhteyden tarjoamiseksi voivat vaikeuttaa tähtitieteellisiä havaintoja maanpäällisillä radioteleskoopeilla. Tällaisissa olosuhteissa tutkijat voivat vain toivoa radioteleskooppien rakentamista kuun toiselle puolelle. Lisäksi avaruusalukset, joiden lukumäärä tulevaisuudessa nousee kymmeniin tuhansiin, lisäävät Kesslerin oireyhtymän riskiä. Kirjoittaa tästä julkaisusta Science Alert.
Australialaisen Swinburne-yliopiston tähtitieteilijä Alan Duffyn mukaan on tekniikoita, jotka voivat peittää satelliitit siten, että ne eivät häiritse tietoja. Optiset kaukoputket, kuten Pan-STARRS-asteroidiseurantakompleksi, poistavat automaattisesti kiertäjät kuvista. Radioteleskoopit tekevät havaintoja radiotaajuuksilla, joita ei käytetä satelliittijärjestelmissä, kuten GPS, jotka muuten olisivat "sokeasti kirkkaita" tähtitieteellisille laitteille.
Tällä hetkellä matalan maan kiertoradalla on 5162 kohdetta, joista noin kaksi tuhatta toimii. Starlink-projekti suunnittelee käynnistävän 12 000 satelliittia. Duffylle tämä voisi olla loppupää maapallolla sijaitseville radio- ja mikroaaltoteleskoopeille. Satelliitit ovat paljon vähemmän meluisia tähtitieteelliselle tiedolle kuin maanpäälliset radioaaltojen lähteet. Ihmiset eivät enää pysty havaitsemaan CMB: tä tai signaaleja, jotka muodostuvat tähtiä Maasta. Vaikka nopeaa maailmanlaajuista Internetiä koskevat yleiset edut yleensä ylittävät tähtitieteilijöiden menetykset, tutkija myöntää.
Asioiden monimutkaistamiseksi Yhdysvaltain observatorioiden ja SpaceX: n yhteistyöyritys, joka tehtiin useita vuosia aiemmin, epäonnistui. Ilmailu- ja avaruusalan yritys ei toimittanut tähtitieteilijöille yksityiskohtaisia suunnitelmia Starlink-hankkeen kehittämiseksi. Yksi syy tähän voi olla, että laukaisut satelliitit ovat testisatelliitteja. Vuodelle 2019 on kuitenkin suunnitteilla useita uusia lanseerauksia.
Toinen ongelma on, että suurin osa satelliiteista sijaitsee alueilla, joilla on runsaasti avaruusjätteitä. Jos SpaceX: n suunnitelmat pannaan kokonaan täytäntöön, niin muutaman vuoden sisällä täällä olevien tilojen määrä kasvaa 40 prosenttia. Australialaisen Flinders-yliopiston avaruusarkeologin Alice Gormanin mukaan kasvu on erittäin dramaattista, koska nykyinen roskien massa on kertynyt 60 vuoden ajan.
Vaikka SpaceX on tarjonnut satelliittien nopeaan käytöstäpoistoon vuoden sisällä, ennenaikaisen vian sattuessa laitteet palaavat ilmakehässä vasta viiden vuoden kuluttua. Tämä aika riittää merkittävään määrään törmäyksiä. Tämä puolestaan voi aiheuttaa ketjureaktion ja roskien haluttoman kasvun, joka tunnetaan nimellä Kesslerin oireyhtymä, tutkijat sanovat.