Hughes H-4 Hercules on puinen kuljetuslehti, jonka on kehittänyt amerikkalainen Hughes Aircraft -yritys Howard Hughesin johdolla. Tämä 136 tonnin lentokone, alun perin nimeltään NK-1 ja epävirallisesti lempinimellä Spruce Goose, oli suurin koskaan rakennettu lentävä vene, ja sen siipiväli on edelleen ennätyksellinen 98 metriä. Se oli suunniteltu kuljettamaan 750 sotilasta täysin varusteltuina.
Toisen maailmansodan alussa Yhdysvaltojen hallitus myönsi Hughesille 13 miljoonaa dollaria lentävän aluksen prototyypin rakentamiseksi, mutta vihollisuuksien loppuun mennessä lentokone ei ollut valmis alumiinipuutteen vuoksi eikä Hughesin itsepäisyys luoda virheetöntä konetta. Howard Hughesin itse ohjaama Hercules-lentokone suoritti ensimmäisen ja ainoan lennonsa 2. marraskuuta 1947, kun se nousi 21 metrin korkeuteen ja kattoi suunnilleen kaksi kilometriä suoralla linjalla Los Angelesin sataman yli. Pitkäaikaisen varastoinnin jälkeen ilma-alus lähetettiin Long Beach Museumiin, Kaliforniaan. Se on tällä hetkellä esillä Evergreenin kansainvälisessä ilmailumuseossa McMinnvillessä, Oregonissa, missä se muutettiin vuonna 1993. Mutta puhutaan kaikesta järjestyksessä …
Sodan alussa liittolaiset eivät heti ymmärtäneet, mitä vaarallisia saksalaiset sukellusveneet olivat. Ensimmäisen maailmansodan kokemukset unohdettiin turvallisesti, mikä merkitsi yksinkertaisesti katastrofaalisia menetyksiä kauppalaivastossa. Jos vuosina 1939-1940. saksalaisten uppoamien alusten lukumäärä ei ylittänyt tappioiden hyväksyttäviä normeja, sitten vuosina 1941-1942. Krigsmarine järjesti todellisen terrorin Atlantilla. Tilanne vakiintui vasta vuoden 1942 loppuun mennessä, ja silloinkin jopa lisäämällä alusten laivastoja maailmanlaajuisesti. Sukellusveneiden uhkaa ei kuitenkaan poistettu. Tällaisessa tilanteessa löydettiin täysin ennakoitavissa oleva vaihtoehto - tavarat voidaan kuljettaa paitsi vedessä myös lentoteitse. Suurin ongelma oli vain se, että jollain osapuolilla ei tuolloin ollut lentokoneita, joilla oli riittävä kantokyky.
Projektin alkuperäisen konseptin laatija oli Henry J. Kaiser, terästeollisuuden tycoon, omistaja telakoille, jotka tuottivat Liberty-sarjan aluksia toisen maailmansodan aikana. Ilma-aluksen suunnitteli ja rakensi Hughes Aircraft: miljardööri Howard Hughes ja hänen tiiminsä.
Yhdysvaltojen hallitus sai vuonna 1942 tilauksen lähes sadan metrin siipien ulottuvan monitonnisen puisen amfibiolentokoneen rakentamisesta. Tavoitteena ilmoitettiin: rakentaa laiva rahti- ja matkustajakuljetuksiin siten, että kulutetaan mahdollisimman vähän strategisia raaka-aineita. Eli lentokoneen ei pitänyt olla valmistettu metallista, vaan puusta. Ilma-aluksen oli tarkoitus kuljettaa rahtia ja joukkoja sotivan Euroopan auttamiseksi: tietyllä vihollisuuksien ajan perinteinen vesiväylä osoittautui saavuttamattomaksi sukellusveneiden voimakkaan kehityksen vuoksi vihollisen puolella.
Työdokumentaatio kehitettiin riittävän nopeasti, mitä ei voida sanoa lentokoneiden rakentamisen vauhdista. Vuodesta 1943 lähtien rakennus valmistui kokonaan vuoden 1950 puolivälissä. Tähän vaikuttivat useita syitä, jotka ulottuivat sodan päättymisestä (ja seurauksena - kiinnostuksen puuttumisesta jatkamaan armeijan harjoittamaa NK-1: n jatkotyötä) ja päättyen Hughesia vastaan aloitettuihin erilaisiin oikeudenkäynteihin.
Mainosvideo:
Hankkeen toteuttamisen aikana oli kiistelty sen rahoituksen määrästä, eikä periaatteessa ollut yksiselitteistä mielipidettä tällaisen hankkeen tarpeesta. Yksi amerikkalaisista senaattoreista, jotka olivat tyytymättömiä projektiin, kutsuivat tulevaisuuden lentokoneen "lentäväksi puuvarastona". Kuuluisin lempinimi on kuitenkin "kuusenhanhi".
Ilma-aluksen virallinen nimi oli alun perin HK-1 (johdettu nimistä Hughes ja Kaiser). Kun Kaiser luopui projektista vuonna 1944, Hughes nimitti lentokoneen H-4, ja ensimmäisen lennon jälkeen hännänumero muutettiin NX37602: sta N37602: ksi.
Tämä valtava lentävä vene koostuu rungosta, ulokesiipistä ja kahdeksasta radiaalimoottorista (Pratt & Whitney moottorit, molemmat 3000 hv). Siinä on pystysuora ja häntäkokoonpano, kiinteät siipikellukkeet. Koko rakenne koostui liimatusta puusta (lempinimestä huolimatta rakennuksessa käytettiin koivua, ei kuusta).
Amfibiolentokoneen fyysiset parametrit olivat seuraavat:
pituus - yli 66 metriä
korkeus - 24 metriä
siipiväli - 98 metriä
paino - 136 tonnia
suurin lastin paino - 59 tonnia
suurin matkustajamäärä - 700 henkilöä
Lennon ominaisuudet (arvioidut):
suurin nopeus - 378 km / h
ajonopeus - 282 km / h
lentomatka - 5634 km
lentokorkeus - 7165 m
Koko sen ennennäkemätöntä kokoa varten, vain 3 hengen miehistöä vaadittiin lentämään tätä konetta.
Ilma-aluksen runko jaettiin kahteen osaan: ohjaamoon kansien asettamista varten ja suureen lastitilaan. Kommunikaatiota osastojen välille on asennettu kierreportaat. Tavaratilan alapuolella olivat polttoainesäiliöt, jotka oli erotettu vesitiiviillä laipioilla.
Hughesin ja Kaiserin lentävän veneen oli tarkoitus olla suurin koskaan rakennettu lentokone (itse asiassa se oli seitsemän kertaa suurempi kuin minkä tahansa ennen sitä rakennetun lentokoneen), ja siitä tuli kaikkien aikojen upein ilma-alusprojekti. Vain Howard Hughesin ja hänen pienen samanhenkisten ryhmän rohkeus ja omistautuminen, joka kaikesta huolimatta ei kieltäytynyt tekemästä työtä ja lähetti Herkulesen edelleen sen ainoalle historialliselle lennolle, antoi rakennuksen loppuun.
Jossain vaiheessa projektijohtajien, Hughesin ja Kaiserin väliset ristiriidat hahmoteltiin selvästi: Henry Kaiser ehdotti, että rajoittaudumme 70 tonnin laitteisiin määräajan noudattamiseksi ja asiakkaalle lopputuotteen toimittamiseksi; Hughes kuitenkin vaati suurempia, 200 tonnin lentokoneita, jotka vaativat huomattavasti enemmän aikaa ja rahaa. Henry Kaiser kieltäytyi osallistumasta edelleen projektiin, ja Howard Hughes muutti ideaa yhä enemmän ja teki uusia ehdotuksia ja parannuksia, jotka viivästyivät edelleen rakentamisen valmistumista.
Vuonna 1942 tämä oli kiireellinen, ensisijaisen tärkeä määräys Yhdysvaltain hallitukselle. Vuoteen 1944 mennessä prioriteetit olivat muuttuneet: Maailmanrintaman tilanteen muutoksen vuoksi valtion kiinnostus projektiin kadosi. Hallitus toivoi purkavansa rakennussopimuksen. Mutta Hughesin motivaatio oli siihen mennessä jo lakannut olemasta rationaalinen: pikemminkin hän tarttui ajatukseen rakentaa lentorahtilaiva, joka ylitti villeimmätkin ihmisen fantasiat.
Pidettäessä koko globaalia hanketta Hughes ei unohtanut hienoimpia yksityiskohtia: mikään muu kuin hänen henkilökohtainen epäkeskeisyytensä selitti tarvetta istua tuntikausia keskustelemalla kojelaudan suunnittelusta. Luonteeltaan perfektionisti, hän ei silti voinut päättää tunnustaa teosta täydelliseksi, kunnes lopulta senaatin huomio kiinnitti niin suuret viivästykset: Nykyisen työn tarkasteluun perustettiin komitea.
Lentokoneen rakentaminen saatiin päätökseen vasta vuonna 1947: Yhdysvaltojen valtion talousarviosta hankkeeseen käytettiin valtava määrä 22 miljoonaa dollaria. Mutta se ei ollut vielä sen loppu: riittämättömän rahoituksen vuoksi Howard Hughes käytti omat 18 miljoonaa hankettaan.
2. marraskuuta 1947 Hercules käynnistettiin ja Howard Hughes pienine miehistöineen käynnisti moottorit testitilassa. Hercules teki useita kertoja veden läpi innostuneiden katsojien, enimmäkseen aluksen liikkeitä seuranneiden lehtimiesten edessä, vetäytyi Los Angelesin sataman pinnalta aloittaen ensimmäisen ja viimeisen, ennakkoon ilmoittamattoman lennon. Hughes itse oli ruorissa.
Matalassa korkeudessa, hieman yli 20 metriä, lentokone matkusti noin kaksi kilometriä nopeudella noin 120 km / h ja laski täydellisesti. Tämän testin käynnistämisen, jonka Howard Hughes suoritti Herculesin virallisesta kieltämisestä huolimatta, oli tarkoitus torjua projektin kriitikot ja todistaa, että ihmiskunnan historian suurin lentokone voi silti lentää. Monet pitävät tätä lentoa tänäkin päivänä yhtenä ilmailuhistorian suurimmista hetkistä.
Saatuaan päätökseen historiallisen lentonsa, kuusenhanhi palasi angaariinsa - jättimäiseen, erityisesti rakennettuun huoneeseen -, joka ei koskaan nouse uudelleen. Hughesin pyynnöstä hänen kuolemaansa vuonna 1976 saakka ilma-aluksen tilaa ylläpidettiin jatkuvasti täydessä "taisteluvalmiudessa", mukaan lukien moottorin kuukausittaiset käynnistykset.
Viimeisen 50 vuoden aikana lentokoneista on tullut yksi Amerikan suosituimmista esineistä, jotka ovat siirtyneet sotilasalan maailmasta kulttuuriesineiden luokkaan sen käytännöllisen käytöksen vuoksi. Nykyään hänen tarinansa katsotaan olevan esimerkki ennennäkemättömästä päättäväisyydestä ja itsensä uhraamisesta. Hughes H-4 Herculesista on tullut yksi 1900-luvun symboleista.
Itse asiassa Howard Hughesin Hercules ei ollut niin hyödytön. Tästä koneesta, jossa oli puutteita, oli vuosikymmeniä ennen aikansa, tuli yhdeksi teknisen vallankumouksen vaiheista paitsi ilmailussa, myös yleensä tekniikassa. Hän osoitti keinotekoisten lentävien ajoneuvojen potentiaaliset kyvyt ja muotoili suurelta osin nykyaikaista käsitystä lentojen toteutuksesta.
Pitkäaikaisen varastoinnin jälkeen Etelä-Kaliforniassa sijaitsevassa aeroklubissa vanhennetun valtamerilaivaston kuningatar Marian vieressä vuonna 1992 ilma siirrettiin Evergreen Aviation Museumiin, joka on Oregonin koulutuskeskuksen museo. Tähän päivään mennessä se on edelleen suurin lentoonlähdyttämä ihmisen rakentama lentokone.
Mielenkiintoisin on, että monet teistä ovat nähneet sen prototyypin. Edellyttäen, että olet katsellut elokuvan Aviator, pääosassa Leonardo DiCaprio.
Hughes H-4 Herculesin luoja, Howard Hughes, joka hallitsi omaa yritystään Hughes Aircraft, tuli inspiraatioksi The Aviatorin päähenkilölle.
Maailmassa on lentokoneita, jotka ovat pidempiä, ja kantokykyä on enemmän, mutta vuonna 1947 ensimmäisen lennonsa tehnyt Hercules on edelleen siipikarjan verran ylittämätön (97,5 m), ja vain uusin A-380 pystyi sovittamaan sen korkeuteen kölin kärkeen. 800.