Kreikkalainen historioitsija ja filosofi Plinius Nuorempi kirjoitti kaksi tuhatta vuotta sitten salaman ilmestymisen Vesuviuksen purkauksen aikana. Mutta vasta vuonna 2000 amerikkalainen vulkanologi Steve McNatt selvitti tämän omituisen ja erittäin värikkään ilmiön luonteen.
McNatt pystyi selvittämään salaman syyt - seismologiset ja sähköiset.
Kävi ilmi, että tulivuorten yli tulevat salamat voidaan jakaa kahteen tyyppiin. Ensimmäiset ilmestyvät suoraan kraatteriin eivätkä ole kovin suuria. Viimeksi mainitut muodostuvat korkealla tuhkapilvissä ja nyt ne näyttävät erittäin vaikuttavalta. Matala salama syntyy magman sähköisistä prosesseista ja voimakas salama esiintyy tuhkapilvissä lämpötilaerojen vuoksi.
Lisäksi tilastollisesti todettiin, että salama esiintyy useammin erittäin korkeissa (yli 7 km) vulkaanipilvissä. Kuinka usein ne osuvat, riippuu magman veden määrästä: niin kauan kuin magmassa paine on korkea, se estää vettä kiehumasta.
Mainosvideo:
Mutta kun magma räjähtää tulivuoresta, vesi muuttuu heti höyryksi, mikä auttaa muodostamaan ukonilman.