Renessanssin humanisti Lorenzo Valla (oikea nimi Lavrenty della Valle) julkaisi vuonna 1471 ensimmäisen klassisen (antiikin) latinalaisen kieliopin oppikirjan Elegantiae Linguae Latinae ("Latinalaisen kielen tyylikkyydestä"). Vallan sanotaan "osoittaneen klassisen latinan puhtaan ja tyylikkään tekniikan, jolla ei ole keskiaikaista hankaluutta".
Lorenzo Valla.
Kirja on saanut valtavan suosion, ja vuoteen 1530 saakka se on uusittu yli 60 kertaa. Kaikki eivät kuitenkaan pitäneet hänestä. Poggio Bracciolini kritisoi Elegantiaa. Valla vastasi. Kysymyksessä molemmat tutkijat osoittivat itsensä pahimmalta puolelta. Tietämättömyyttä, rajuutta, plagiointia ja vielä pahempaa syytökset heitettiin toisiinsa.
Humanisti ja kaligraafi Poggio Bracciolini työskenteli kirjojen kopioijana. Hän keksi uuden kirjasimen, joka oli perustana kaikille romaanisiin fontteihin. Samanaikaisesti kuuluisten käsikirjoitusten kirjeenvaihdon kanssa hän "löysi" käsikirjoitukset, jotka ovat tähän mennessä tuntemattomia, jotka Lucretiuksen, Ciceron ja muiden "muinaisten" kirjoittajien mukaan hänelle on osoittanut. Riita-asemassa Vallan kanssa Bracciolini puolusti mautonta (se on kansanmielisyyttä, se on keskiaikaista) latinaa, joka ei näytä olevan klassisen latinalaisen jälkeläinen, vaan päinvastoin, paljon vanhempi kuin se. Muuten, mautonta latinalaista käytetään silloin kirkon elämässä ja sitä opetettiin yliopistoissa. Myöhemmin siitä tuli ranskan, italian ja monien muiden kansallisten kielten perusta.
Poggio Bracciolini.
Viranomaiset päättivät riidan. Paavi Nicholas V käski kääntää kaikki tuolloin kuuluisat kirjailijat klassiseen latinaksi. Lorenzo Valla itse nimitettiin vastaavaksi Fukinidesin kääntämisestä. Hän käänsi myös osan Homeroksen Iliadista. Vuoteen 1500 mennessä suurin osa latinalaisista pääkirjailijoista oli painettuina. Samanaikaisesti Aldus Manutius (1449-1515) perusti Venetsiaan Neacademian (tai Aldine Academy), jonka tehtävänä oli muun muassa julkaista suuria ja suhteellisen halpoja "antiikkiesittäjien" julkaisuja.
Vuonna 1536 klassisen latinalaisen kieliopin teoksessa "De causis linguae Latinae" tarkisti perusteellisesti tuon ajan kaikkien tieteiden asiantuntija Julius Caesar Scaliger. Hänen oikea nimensä on Giulio Bordoni, joka piti itseään La Scalan aristokraattisen talon jälkeläisinä (latinaksi Scaliger) ja käytti tätä salanimeä ilman omatuntoa. Julius Caesar tunnetaan myös nykyaikaisen kronologian perustajan Joseph Scaligerin isänä.
Julius Caesar Scaliger.
Mainosvideo:
Latinalainen kieli kukoisti kahden vuosisadan ajan, noin 1500-1700. Hän toimi lingua franca -yrityksenä tieteen, koulutuksen ja diplomatian aloilla. Monet tieteelliset teokset, kuten Newtonin Principia Mathematica (1687), on kirjoitettu latinaksi. Latinaa käytettiin diplomaattisen kirjeenvaihdon kansainvälisenä kielenä, ja siinä tehtiin kansainvälisiä sopimuksia. Latina oli Pyhän Rooman valtakunnan, Rzeczpospolitan ja useiden muiden valtioiden virallinen kieli. Tiedetään, että vuonna 1720 Englannin kuningas George I, joka ei osaa englantia, puhui latinalaisten ministeriensä kanssa.
Latinalaisten kielten vaikutus alkoi vähitellen vähentyä 1800-luvulla kansallisten kielten käytön lisääntymisen vuoksi. Diplomatian alalla se korvattiin ranskankielisellä. Aikaisemmin laaja latinalainen kirjallisuus alkoi hiipua. Se on saanut pääosin teknisen luonteen, ja sitä käytetään pääasiassa lääketieteessä, kasvitieteessä ja oikeuskäytännössä. Puhtaasti taiteellisista teoksista on tullut harvinaisuus. Runoilijat, kuten Arthur Rimbaud ja Max Beerbohm, jatkoivat latinalaisen runon kirjoittamista, mutta vain kirjallisina harjoituksina. Latinalaisilla oli 1800-luvun puoliväliin saakka johtava asema koulutusprosessissa. Tänä aikana sen arvo asetettiin kyseenalaiseksi. Ja 1900-luvulla se menetti merkityksensä myös täällä.
Latinalainen kieli kuoli. Vastoin yleistä mielipidettä hän ei kuitenkaan ole tällä hetkellä kuollut, mutta elää ja kehittyy. Nykyään latina (yhdessä italian kanssa) on Vatikaanivaltion virallinen kieli. Sen sääntelyä, mukaan lukien tarvittavien neologismien sisällyttäminen, käsittelee Benedictus XVI: n perustama Pontifical Academy. Kausijulkaisut Vox Latina (neljännesvuosittain) ja Mellisa (kahdesti kuukaudessa) julkaistaan latinaksi. Latinaksi artikkeleita kirjoitetaan perinteisesti klassisen filosofian kysymyksistä, sitä käytetään laajalti luonnontieteissä.
Joissakin katolisen kirkon katedraaleissa messut pidetään latinaksi, vaikka Vatikaanin toinen neuvosto salli kansallisten kielten käytön näihin tarkoituksiin. Suomalainen YLE Radio 1 -radioasema on monien vuosien ajan lähettänyt kuuluisaa viikoittaista maailmanlaajuista uutislehteä Nuntii Latini, kokonaan latinaksi. Saksalainen Bremenin radio tuottaa säännöllisiä lähetyksiä myös latinaksi. Latinaa opetetaan Saksassa (35-50% kouluista maasta riippuen), Ranskassa (50%) ja Italiassa (noin 70%).