Ala-saksasta (Plattdeutsch tai Niederdeutsch) puhutaan nyt vain joillakin Pohjois-Saksan ja Koillis-Hollannin alueilla. Se eroaa huomattavasti Hochdeutschin (Saksan virallinen kieli) ja Yläsaksan murteista. Ne ovat pohjimmiltaan erilaisia kieliä.
Mutta toistaiseksi alasaksa osoittaa suurta samankaltaisuutta englannin ja hollannin kanssa, mikä osoittaa yhteistä alkuperää.
Tähän päivään mennessä alempi saksa on menettänyt merkityksensä. Keskiajalla hän hallitsi kuitenkin Itämeren aluetta, jossa hän toimi etnisten ryhmien välisen viestinnän kielenä. Oli tärkeä kirjallinen kieli. Sitä käytettiin latinan lisäksi kauppa- ja lakiasiakirjojen laatimiseen. Sille kirjoitettiin teologisia kirjoja. Useita muinaisia Raamatun käännöksiä tälle kielelle tunnetaan.
Ala-saksan kukinta liittyy Hansa-liiton toimintaan, jossa se oli virallinen kieli. Hansa on useiden kaupparyhmien yhdistys, joka harjoitti kauppaa Venäjän välillä Kultahordin ja Länsi-Euroopan välillä. Veliky Novgorodin sataman kautta länteen toimitettiin puutavaraa, turkiksia, hartseja, pellavaa, hunajaa, vahaa, vehnää, ruista ja paljon muuta. Vastakkaiseen suuntaan siellä oli kankaita Englannista ja Flanderista, kupari- ja rautatuotteita Etelä-Ruotsista, silliä Skandinavian maista …
Hansa-historia on tumma ja salaperäinen. Ei ole tiedossa kuka ja milloin perusti tämän ammattiliiton. Näyttää siltä, että jopa aikalaisilla oli epämääräinen käsitys tästä. Legendan mukaan kerran, jossain 1500-luvulla, Bremenin kaupungin tuomioistuin, joka tutkii Hampurin ja Kölnin välistä riitaa, vaati asiakirjoja Hansa-liiton rekisteröinnistä. Ja tällaisia asiakirjoja ei väitetysti ilmennyt silloinkin. Sana "Hansa" löytyy yleensä vasta 1400-luvun puolivälin jälkeen. Ennen sitä käytettiin sanaa "Varangian".
Hansa alkoi menettää valtaansa 1700-luvun alkupuolella, kun kansallisvaltioita alkoi syntyä Euroopassa. Ay-ammattiliitto kärsi suurimmat vahingot "30 vuoden sodan" aikana, jonka jälkeen se menetti vain merkityksensä. Viimeiset Hansa-linnoitukset - Bremen, Hampuri ja Lyypekki - yhdistettiin Saksan valaliittoon vuonna 1867.
Yhdessä hansan kanssa myös alemman saksan kieli menetti vaikutusvallansa, antaen tietä uusille kansallisille kielille. Itse Saksassa se oli käytännössä korvattu ylemmän germaanin kielillä.