Berserkerien aggressiivinen käyttäytyminen taistelun aikana on saattanut johtua mustan henbanen (Hyoscyamus niger) imeytymisestä, ei kuitenkaan lentolukkojen liemeistä, kuten aiemmin ajateltiin. Tätä johtopäätöstä teki slovenialainen etnobotanisti, joka vertasi amanitan sisältämien psykoaktiivisten aineiden tunnettuja oireita mustan henbanen ja muiden yövyöiden alkaloidien vaikutukseen. Tutkimus on kuvattu lehdessä Ethnopharmacology.
Berserkerit olivat pohjoismaisia sotureita, jotka taistelun aikana uskotaan olleen muuttuneessa tietoisuuden tilassa: sopivassa raivossa he eivät erottaneet ystäviä ja vihollisia, revittivät vaatteensa ja haarniskansa, melkein eivät tunteneet kipua ja olivat oletettavasti haavoittumattomia, huusivat ääneen, puhuivat hampaitaan ja bitti kilpiä. Berserkerit tunnettiin 1200-luvulle saakka: sen jälkeen kun Norjasta tuli täysin kristitty, viittaukset niihin katosivat uskonnollisessa kirjallisuudessa.
Tarkat syyt berserkereiden käyttäytymiseen ovat tuntemattomat, mutta noin 1800-luvulta lähtien uskottiin, että berserkerit söivät tai joivat keittiön perho-agaria, aineet, jotka aiheuttavat samanlaisen vaikutuksen: sekavuus, hallusinaatiot, vapina, hypertermia, delirium, samoin kuin oksentelu ja ripuli, ja johtavat usein tappava tulos.
Karsten Fatur Ljubljanan yliopistosta kiinnitti huomiota siihen, että kärpäse-agarien kulutus ei selitä berserkien taisteluissa koettua raivoa, koska tieteellisessä kirjallisuudessa ei ole läheskään näyttöä siitä, että kärpäse-agarien ottaminen aiheuttaisi tällaisen reaktion. Muut merkit ovat samankaltaisia, mutta on epätodennäköistä, että viikinkit käyttivät sieniä harvinaisen vaikutuksen aikaansaamiseen saaneen samalla muita, jotka eivät olleet kovin tarkoituksenmukaisia taistelussa.
Fatur, joka tutkii antikolinergisiä (asetyylikoliinia hajottavia) alkaloideja sisältäviä yövarjokasveja, esitti uuden hypoteesin, joka ehdottaa mustan henbanen käyttöä berserkereissä. Henbane sisältää hyoskyamiinia, atropiinia ja skopolamiini-alkaloideja, joilla on antikolinergisia ominaisuuksia. Nämä yhdisteet aiheuttavat sekaannusta, hallusinaatioita, suun kuivumista, laajentuneita oppilaita, vähentynyttä keskittymiskykyä, hypertermiaa, heikentynyttä kommunikaatiokykyä, muistin heikkenemistä ja vähentynyttä kipuherkkyyttä.
Heleniä käytettiin laajalti Euroopassa lääkkeenä - antiikista lähtien sitä on käytetty kivunlievityksenä ja unettomuuden lääkkeenä. Lisäksi keskiajalla henbania käytettiin edulliseen tapaan muuttaa tietoisuutta virkistyskäyttöön: toisin kuin esimerkiksi alkoholi, tätä rikkaruokaa ei tarvinnut edes ostaa.
Nyt henbane-komponentit sisältyvät nyt liikuntataudin lääkkeisiin. Samanaikaisesti kirjoittaja kirjoittaa, että hullu raivon sopivuus oli melko yleinen seuraus henbanen käytöstä: todisteita siitä on säilytetty jopa eurooppalaisten kansojen kansanperinteessä ja kielellä. Esimerkiksi serbo-kroaatissa verbi "buniti", joka on johdettu paikallisesta nimestä "bunika" henbanille, tarkoittaa "taistelemaan, protestoimaan", ja ilmaisua, joka kääntää "ikään kuin he söisivät Hyoscyamus nigeriä", käytetään kuvaamaan ihmisiä vihaisena. Lisäksi venäjän kielellä on ilmaisu "henbane overeat".
Kuvatut vaikutukset ovat suurelta osin samat kuin kärpäsehapan syöminen, mutta henbane antaa kriittisen vaikutelman berserkereille: kipukynnyksen lisääntyminen ja raivon putoaminen. Lisäksi yön varjostimen alkaloidien, jotka ovat myös henbaneissa, aiheuttamassa sekaannustilassa ihmiset eivät usein tee eroja kasvojen välillä, ja tämä saattaa selittää, miksi berserkerit eivät erottaneet toisistaan.
Mainosvideo:
Berserkerit voivat myös repäyttää vaatteensa henbane-vaikutuksen alaisena: teoksen kirjoittajan mukaan hän itse on useaan otteeseen nähnyt, kuinka ihmiset, jotka käyttivät antikolinergisiä yönahkakasveja virkistys- ja henkisiin tarkoituksiin, tekivät saman.
Kirjailija mainitsee myös arkeologisia todisteita: Tanskassa löydettiin naisen hautaus, josta löydettiin pussi valkaistua. Uskotaan, että naisella oli jotain tekemistä pakanallisen palvonnan kanssa, joten on mahdollista, että henbania tarvittiin rituaalitarkoituksiin. Arkeologisten löytöjen mukaan henbane oli levinnyt Skandinaviassa aikakautemme alusta asti ja keskiaikaksi siitä oli tullut yleinen rikkaruoho, joka kasvaa kaikkialla.
Kirjoittaja myöntää, että hänen hypoteesinsa ei selitä miksi berserkerit pilasivat hampaitaan ja harsasivat kilpiä. Ehkä hän ehdottaa, että ne olivat yksinkertaisesti kylmiä ilman vaatteita Skandinavian ilmastossa, ja he värisivät: tässä tapauksessa suojan puremat tarvittiin rauhoittamaan hampaiden värisemistä. Fatur selventää myös, että hänen tutkimuksensa on vain yritys ymmärtää ongelmaa, jonka ratkaisuun arkeologien, historioitsijoiden ja biologien on annettava ratkaiseva panos.
Olemme jo kirjoittaneet siitä, kuinka ihmiset saavuttivat muuttuneen tietoisuuden tilan aiemmin. Intialaiset esimerkiksi käyttivät tähän toista yönahkakasvia - daturaa. Sen käytön jälkeen he voivat syödä myrkyllisiä käärmeitä - mahdollisesti rituaalitarkoituksiin.
Maxim Abdulaev