Kaikki tiedämämme elämänmuodot koostuvat hiilestä, typestä, hapesta ja vedystä. Mutta vaikka oletetaankin, että elämä maapallolla ja aurinkokunnassamme on yksinomaan orgaanista, tarkoittaako tämä elämän olevan tällaista koko maailmankaikkeudessa? Useampi kuin yksi tiedemiesten ja teoreetikkojen sukupolvi on väitellyt aiheesta. Useimmat heistä kuitenkin uskovat, että elämä kykenee ottamaan yllättävät muodot.
Pikku vihreitä miehiä
Nykyään on vaikea löytää joku, joka ei ole koskaan nähnyt yhtäkään X-Files-jaksoa. Emme tietenkään epäile, että sellaisia ihmisiä on. 1990-luvun kulttisarjat kuitenkin vahvistivat pienten vihreiden miesten imagoa valtavirran kulttuuritietoisuudessa ja tekivät heistä olennaisen osan keskustelua maan ulkopuolella tapahtuvasta elämästä.
Sillä välin tutkijat hymyilevät myönteisesti pienten vihreiden miesten maininnalle. Maapallon elämällä ja siksi kaikella elämällä, jonka meille tiedämme maailmankaikkeudessa, on useita perusominaisuuksia. Suurin osa löydettävistä yhdisteistä sisältää hiiltä. Tutkijat kutsuvat näitä yhdisteitä orgaanisiksi.
Mutta tämä ei tarkoita, että orgaaninen elämä olisi maailmankaikkeuden ainoa. Itse asiassa voimme helposti kuvitella kaikkein monimutkaisimmat olosuhteet, joissa sinulle ja minulle ovat epätavallisia elämän muotoja. Jos olet nähnyt jopa pari Rick- ja Morty-jaksoa, tiedät mitä mielikuvituksemme kykenevät. Kuuntelekaamme tutkijoita.
Mainosvideo:
Ammoniakkipohjainen elämä
Suurin osa kemiallisista reaktioista, joihin elämä perustuu, tapahtuu vedessä. Vesi liuottaa monia erilaisia molekyylejä. Ja hyvä liuotin on se, mitä tarvitaan monimutkaisille kemiallisille prosesseille, jotka antavat elämän sinänsä.
Niin outoa kuin miltä meille saattaa vaikuttaa, ammoniakki on melko yleistä galaksissa. Se kykenee myös liuottamaan orgaanisia yhdisteitä, kuten vettä, mutta toisin kuin viimeksi mainittu, se liuottaa joitain metalliyhdisteitä. Tämä antaa mahdollisuuden käyttää mielenkiintoisempia kemikaaleja elävissä organismeissa.
Ammoniakkipohjainen elämä voi esiintyä ns. Goldilocks-alueen (alueen, jolla nestemäinen vesi ja optimaaliset lämpötilat voivat esiintyä planeetalla) ulkopuolella. Astrobiologit osoittavat usein Saturnuksen kuuhun, Titaniin. Tosiasia on, että se voi pitää pinnan alla sekä vesi- että ammoniakkivaltamerejä.
Joten voit turvallisesti yrittää kuvitella esimerkiksi ammoniakin mustekalaa tai kohtuullista ammoniakkikalaa. Emme edes tiedä, olet todennäköisesti meitä parempi selviytymään tästä tehtävästä.
Pii-elämä
Pii on loistava aine elämälle kaikkialla maailmankaikkeudessa. Hiili kykenee muodostamaan sidoksia neljän atomin kanssa samanaikaisesti, sitoutumaan happeen, muodostaen polymeeriketjuja, jotka tekevät siitä ihanteellisen yhdisteen elämän monimutkaisessa kemiassa.
Silti pii on melko rajallinen elämän perustaksi. Pii muodostaa pysyviä sidoksia rajoitetulla määrällä kemiallisia alkuaineita. Pii kemialliset prosessit ovat itsessään epävakaita vesiympäristössä.
Ja silti tietyissä olosuhteissa piipohjainen kemia voi olla hyödyllinen elämälle. Tällaiset elämänmuodot voivat esiintyä ympäristössä, jossa on runsaasti metaania ja jopa nestemäistä typpeä, ja sellaisia paikkoja on universumissa. Joten miksi ei?
Miltä luulet ulkomaalaisten näyttävän?
Lyubov Sokovikova