Metaania tuottavat maanpäälliset archaea säilyvät helposti Marsin olosuhteissa, joten teoriassa tämä kaasu Marsin ilmakehässä voi ilmetä paikallisten mikro-organismien toiminnan seurauksena.
Arkansasin yliopiston (USA) tutkijat ovat kokeilleet, pystyykö metanothermobacter wolfeii, vetyä kuluttava ja metaania tuottava archaea-laji säilymään Marsin pinnan alla. Kävi ilmi, että nämä arhaea jakautuvat onnistuneesti kaikissa laboratoriossa testatuissa olosuhteissa, simuloiden oleskelua Punaisella planeetalla. Kirjoittajat uskovat, että tämä laji sopii hyvin asumiseen Marsin litosfäärissä. Aikaisemmin todettiin, että hän voi elää sen pinnalla vesivirtausten alueella. Samanlaiset mikro-organismit tuottavat todennäköisesti metaania Marsilla. Tutkimus ilmoitetaan yliopiston verkkosivuilla.
Tutkijat kohdistivat Methanothermobacter wolfeii: n paineisiin jopa 1200 maan ilmakehän paineeseen, kuumentuen 55 asteeseen ja ympäristön pH-arvoon 4,96 (happamat olosuhteet) arvoon 9,13 (voimakkaasti alkaliset olosuhteet). Kaikissa näissä alueissa archaea ei vain kuollut, vaan myös jakautunut intensiivisesti - nopeammin kuin normaalissa paineessa ja pH: ssa. Happamassa ympäristössä ne kertoivat mitä nopeammin, sitä korkeampi paine oli; alkalisessa ympäristössä useiden satojen ilmakehien jälkeen archaea hidasti kasvuaan, mutta ei silti pysäyttänyt sitä.
Kaikki Marsin sisätilojen mallit osoittavat, että 1–30 kilometrin syvyydessä lämpötila ja paine eivät ylitä laboratoriossa tässä tutkimuksessa testattuja rajoja. Ja pH: ta ei voida selvittää ilman geologisia tutkimuksia, mutta kaikilla Marsin litosfäärin käytännöllisesti katsoen mahdollisilla koostumuksilla pitäisi olla se kokeessa testatulla alueella. Tämä tarkoittaa, että jos Marsin suolistossa on vetyä (hiilidioksidia pääsee sinne ilmakehästä), tällainen metanogeeni voi menestyä siellä.
Nykyään tiedetään, että Marsin pinnan alla on paljon vettä. Pinnalla sitä edustaa pääasiassa jää, mutta vähintään 600 metrin syvyydessä se on riittävän lämmin, jotta vesi muuttuu nestemäiseksi. Lämmitetyt kivet läpäisevät serpentinisaation - prosessin, jossa vety vapautuu. Metanogeenit imevät sen ja hiilidioksidin vapauttaen metaania jätetuotteina.
Tutkimusta motivoi se, että ilmakehän metaania on löydetty Marsista viime vuosina. Se näkyy vain lämpimänä vuodenaikana ja katoaa nopeasti kylmällä kaudella. Itsessään tämä kaasu tuhoutuu nopeasti ultraviolettivalossa, eikä sitä voi olla olemassa ilman lisäystä maanalaisista lähteistä. Maapallolla melkein kaikki metaani on biogeenistä alkuperää, ts. Se on elävien organismien - metanogeenien - luoma. Tämä herätti epäilyjä siitä, että Marsissa on analogisia maanpäällisiä metanogeenejä. Uusi teos osoittaa ensimmäistä kertaa, että he voivat todella elää planeetan syvyyksissä ja kestää uskomattoman suuren paineen - enemmän kuin Marianan kaivannon pohjassa.
Archaea ovat yksisoluisia mikro-organismeja, jotka on erotettu sekä bakteereista että eukaryooteista. Heillä ei ole solun ydintä eikä kalvoorganelleja. Archaea pystyy olemaan olemassa ja lisääntymään olosuhteissa, jotka ovat kohtalokkaita bakteereille ja muille organismeille - esimerkiksi vedessä, joka on lämmitetty 120 asteeseen.