Kansainvälinen tutkijaryhmä on löytänyt puuttuvat 50 prosenttia näkyvästä aineesta maailmankaikkeudessa. Kävi ilmi, että aine on pakattu tiheästi galaksien ja galaktisten klusterien väliin. Tutkimuksen esipainatus julkaistaan arXiv.org-arkistossa.
Lambda-kylmän pimeän aineen (ΛCDM) kosmologisen mallin mukaan maailmankaikkeus on yli 95 prosenttia täynnä tummaa ainetta ja tummaa energiaa. Tavallinen (baryoninen) aine, joka koostuu protoneista ja neutroneista, on vain 4,6 prosenttia. Havainnot kuitenkin osoittavat, että tähdet, galaktisten klustereiden välinen väliaine ja kuuma kaasu sisältävät vain 50 prosenttia teoreettisesta määrästä baryonista ainetta.
Aine maailmankaikkeudessa muodostaa kolmiulotteisen verkon, jonka solmut muodostuvat painovoimien vaikutuksesta. Nämä solmut, jotka koostuvat galakseista tai suurista galaktisista klustereista ja pimeästä aineesta, yhdistetään säikeisillä rakenteilla. Hydrodynaamisen mallinnuksen tulokset osoittivat, että tavallisen aineen puuttuvan osan tulisi sijaita galaksien ja klustereiden välillä. Sitä kutsutaan lämmin-kuuma-gaalaktiseksi ympäristöksi (WHIM). On kuitenkin vaikea havaita sen erittäin alhaisen tiheyden vuoksi.
Tutkijat analysoivat Planckin kiertoradan seurantakeskuksen tietoja, jotka on suunniteltu tutkimaan kosmisen mikroaaltotausta (reliktisäteily tai CMB) sen jälkeen, kun maailmankaikkeus on muuttunut läpinäkyväksi lämpösäteilylle. Tutkijat etsivät taustalla tapahtuvia muutoksia, jotka aiheuttivat CMB-fotonien kulkeutumisesta lämpimän ja kuuman galaktienvälisen väliaineen läpi, joka voisi sijaita kirkkaan punaisten galaksien (valoisat punaiset galaksit) välillä. Tätä ilmiötä kutsutaan Sunyaev - Zeldovich -ilmiöksi.
Kaikkiaan on tutkittu 260 tuhatta galaksia. Kävi ilmi, että niiden välisissä säiemaisissa rakenteissa baryoninen aine on useita kertoja tiheämpi kuin maailmankaikkeuden keskiarvo.