On kulunut vuosisata siitä, kun espanjalainen flunssa vaati vähintään 100 miljoonaa henkeä. Ja on vain ajan kysymys, ennen kuin samanlainen kanta ilmestyy. Sata vuotta sitten flunssakausi panimoi tavanomaisimmalla tavalla. Suurin osa keväällä sairastuneista toipui nopeasti, eikä kuolleisuus ollut normaalia korkeampi. Sanomalehdet kirjoittivat enemmän uutisia sodasta kuin flunssa. Mutta syksyllä kaikki muuttui. Aikaisemmin tuntematon virus osoittautui erittäin vaaralliseksi kanteeksi, joka pyyhkii pois Pohjois-Amerikan ja Euroopan populaatiot tappaen uhrit muutamassa tunnissa tai päivissä. Vain neljässä kuukaudessa espanjalainen flunssa eli”espanjalainen flunssa”, kuten sitä nykyään kutsutaan, on levinnyt ympäri maailmaa ja levinnyt jopa kaikkein eristyneimpiin yhteiskuntiin. Mennessä pandemiaan seuraavalle keväälle 50–100 miljoonaa ihmistä - noin 5% maailman väestöstä - oli kuollut.
Vuosisataa myöhemmin vuoden 1918 pandemia näyttää yhtä kaukana meistä kauhuelokuvalta kuin kuplataudin rutto ja muut tappavat sairaudet, joiden kanssa olemme vallanneet enemmän tai vähemmän. Mutta flunssa on edelleen kanssamme - ja se vaatii edelleen vuosittain 250 000 - 500 000 henkeä. Joka vuosi tuo esiin hiukan erilaisen kausiluonteisen flunssan, kun taas pandemiaa voi esiintyä riippuen eläinten influenssavirusten valikoimasta. Vuoden 1918 lisäksi viime vuosisadalla on ollut pandemioita vuosina 1957, 1968, 1977 ja 2009.
Koska viruksella on taipumus muuttua ja sen jatkuva esiintyminen luonnossa (se esiintyy luonnollisesti luonnonvaraisissa vesilintuissa), asiantuntijat ovat vakuuttuneita, että on vain ajan kysymys, ennen kuin kanta on niin tarttuvaa ja tappavaa kuin espanjalainen flunssa näyttää - tai ehkä huonompi.
"Influenssapandemiat ovat kuin maanjäristykset, hurrikaanit ja tsunamit: ne ovat jonkin verran huonompia kuin muut", sanoo Minnesotan yliopiston tartuntatautien tutkimuskeskuksen johtaja Michael Osterholm. "On typerää uskoa, että meillä ei ole toista sellaista tapahtumaa kuin vuonna 1918."
Mutta kun se tapahtuu, hän jatkaa, on mahdotonta ennustaa: "Sikäli kuin tiedämme, kaikki voi alkaa jo nytkin, kun puhumme". On mahdotonta ennustaa tarkalleen kuinka ne kehittyvät, kun espanjalainen flunssamainen kanta tulee uudelleen esiin ja alkaa sen verinen sato. Mutta saatamme hyvinkin tehdä joitain koulutettuja arvauksia.
Ensinnäkin viruksen vaikutus riippuu siitä, tarttuukoamme siihen riittävän aikaisin sen tarttumiseksi, sanoo Robert Webster St. Juden lasten tutkimussairaalan tartuntatautien osastolta. Tätä varten on suunniteltu monia järjestelmiä: Maailman terveysjärjestön influenssavalvontaryhmä seuraa jatkuvasti viruksen kehitystä kuudessa keskeisessä laboratoriossa ympäri maailmaa, ja maataloudelle suunnattu lisälaboratorio tekee saman siipikarjan ja sikojen osalta.
"Valvontamme on todennäköisesti mahdollisimman hyvää, mutta emme pysty jäljittämään kaikkia lintuja ja sikoja maailmassa - se on mahdotonta", Webster sanoo. "Meidän on oltava onnekkaita, jos haluamme hillitä virusta."
Mainosvideo:
Todellisuus on, hän jatkaa, että virus puhkeaa melkein varmasti. Kun se tapahtuu, se leviää ympäri maailmaa muutamassa viikossa, kun otetaan huomioon nykyinen liikkuvuuden taso. "Influenssa on yksi niistä viruksista, jotka kasvavat nopeasti haavoittuvassa väestössä," sanoo Georgian osavaltion yliopiston epidemiologian ja biostatistiikan professori Gerardo Chowell. "Ihmiset sietävät sitä jo kunnes oireet ilmestyvät."
Koska ihmisten määrä planeetalla on yli nelinkertaistunut viimeisen sadan vuoden aikana, infektioita ja kuolemantapauksia on todennäköisesti enemmän kuin vuonna 1918. Jos influenssan seurauksena vuonna 1918 kuoli 50 miljoonaa ihmistä, voimme odottaa tänään 200 miljoonaa kuolemaa. "Se on paljon vartalokasseja - ne loppuvat hyvin nopeasti."
Kuten historia osoittaa, kuolleisuus on todennäköisesti jakautunut epätasaisesti eri maiden väestön keskuudessa. Espanjan flunssa on ilmennyt täysin eri tavoin eri maissa. Esimerkiksi Intiassa virus tappoi yli 8% väestöstä, mutta Tanskassa alle 1%. Samoin vuoden 2009 H1N1-pandemiassa kuolonuhrien määrä Meksikossa ylitti 10 kertaa Ranskassa.
Asiantuntijat uskovat, että näihin eroihin vaikuttivat useat tekijät, kuten väestön aiempi altistuminen samanlaisille influenssakannoille ja tiettyjen etnisten ryhmien geneettinen haavoittuvuus (esimerkiksi Uuden-Seelannin maorit kuolivat seitsemän kertaa useammin vuoden 1918 influenssataudin jälkeen kuin keskimäärin ihmiset) maailman ympäri).
Köyhyyteen liittyvillä tekijöillä, kuten puhtaanapito, perusterveydenhuolto ja yleinen terveydenhuolto, on myös tärkeä rooli torjunnassa influenssaviruksen puhkeamisessa, Chowell sanoi. "Vuonna 2009 Meksikossa monet ihmiset menivät sairaalaan vasta kun he olivat todella pahoja ja oli usein liian myöhäistä", hän sanoo. Monet näistä uhrauksista johtuivat taloudellisesta päätöksestä: lääkärille meneminen tarkoitti työpäivän menettämistä ja siten palkkaa siitä päivästä. "En sano, että tämä koskee kaikkia meksikolaisia, mutta varmasti haavoittuvimmissa väestönosissa", Chowell sanoo.
Jos pandemia vaikuttaa Yhdysvaltoihin tai muihin paikkoihin ilman sosialisoitunutta lääkettä, vastaavia sosioekonomisia malleja sovelletaan vakuuttamattomiin kansalaisiin. Ankarien lääkelaskujen välttämiseksi ihmiset, joilla ei ole sairausvakuutusta, lykkäävät sairaalavierailuja viimeiseen hetkeen - ja sitten voi olla liian myöhäistä. "Näemme tämän jo muissa tartuntataudeissa ja terveydenhuollon saatavuudessa."
Rokotteet parantavat parhaiten pandemiaa, toteaa Tanskan Roskilden yliopiston tartuntatautiepidemiologi Lone Simonsen. Mutta se edellyttää viruksen tunnistamista, rokotteen luomista ja sen jälkeen levittämistä ympäri maailmaa - helpommin sanottu kuin tehty. Influenssarokotteet, joita ei ollut saatavana ennen 1940-lukua, valmistetaan nykyään hyvin nopeasti, mutta ne vievät silti kuukausia. Ja vaikka onnistumme luomaan tällaisen rokotteen, ei ole mahdollista luoda tarpeeksi annoksia kaikille, Osterholm sanoo. "Kuuden-yhdeksän kuukauden aikana maailmanlaajuisesti vain 1-2% väestöstä saa rokotteen", hän sanoo. Toinen rajoitus, hän lisää, on, että nykyiset influenssarokotteet ovat parhaimmillaan 60%.
Samoin, vaikka meillä on lääkkeitä flunssan torjumiseksi, emme varastossa niitä pandemian varalta. "Nykyään meillä ei ole riittävästi viruslääkkeitä edes maailman rikkaimmassa maassa, Yhdysvalloissa", Chowell sanoo. "Mitä voimme odottaa Intiasta, Kiinasta tai Meksikosta?"
Lisäksi saatavilla olevat lääkkeet ovat myös vähemmän tehokkaita kuin vastaavat muiden sairauksien hoidot, pääasiassa siksi, että”maailma pitää kausittaisesta flunssasta melko triviaalia sairautta”, Webster sanoo. "Tiedeyhteisö alkaa kiinnittää enemmän huomiota tautiin vasta kun HIV: n kaltaisia suuria puhkeamisia esiintyy."
Nämä tosiasiat huomioon ottaen sairaalat täyttyvät hyvin nopeasti, Osterholm sanoo; lääkkeet ja rokotteet loppuu välittömästi. "Olemme jo järkyttäneet Yhdysvaltojen terveydenhuoltojärjestelmää vain yhdellä vuodenaikojen influenssalla, eikä se ollut edes erityisen huono vuosi", hän sanoo. "Tämä osoittaa, kuinka rajoitetut kykymme reagoida tapausten lukumäärän suureen kasvuun ovat."
Kuten vuonna 1918, kun infektiot ja kuolemat lisääntyvät, kaupungit ympäri maailmaa todennäköisesti jumittuvat. Yritykset ja koulut sulkeutuvat; julkinen liikenne lakkaa toimimasta; sähkö sammuu; ruumiit alkavat kertyä kaduille. Ruoasta puuttuu kovasti, samoin kuin hengenpelastuslääkkeiltä, jotka tukevat miljoonien ihmisten elämää, joilla on diabetes, sydän- ja verisuonisairaudet, immunosuppressiiviset tilat ja muut elintärkeät ongelmat.
Jopa viruksen elpyessä yksinään, sen ilmestymisen seuraukset heijastuvat pitkään planeetan eri osissa. Vuoden 1918 virus oli "kauhea ja sitten kauhea", Simonsen sanoo, että 95% tapettuista ei ollut kovin nuoria eikä kovin vanhoja, kuten yleensä flunssa, mutta melko terveinä, työkykynsä huipulla. Virus pyyhki pois osan työvoimasta ja vaikutti perusteellisesti perheisiin, jättäen lukuisat lapset orvoiksi.
Melkein luotettavasti tiedemiehet saivat tiedon tästä vain vuonna 2005, kun he rekonstruoivat espanjalaisen influenssaviruksen Brevig-matkan aikana otetuista näytteistä Alaskan kylässä, jossa tauti tappoi 72: sta 80: stä 80: sta asukasta alle viikossa. Yhden uhrin elin selvisi ikiroutaa riittävän hyvin, jotta mikrobiologi pystyi palauttamaan keuhkonsa, jotka silti viruksen geenit tappasivat.
Eläinkokeet, joissa käytettiin talteen otettuja viruksia, osoittivat, että vuoden 1918 kanta lisääntyi poikkeuksellisen hyvin. Se laukaisi luonnollisen immuunivasteen, sytokiinimyrskyn, jossa keho menee ylikierrokseen tuottaen kemikaaleja, jotka on suunniteltu estämään hyökkäys. Sytokiinit ovat itsessään myrkyllisiä - ne ovat vastuussa kipusta ja epämukavuudesta flunssa - ja monet niistä voivat ylikuormittaa vartaloa ja aiheuttaa yleisiä järjestelmän toimintahäiriöitä.
Koska aikuisilla on vahvempi immuunijärjestelmä kuin lapsilla ja vanhuksilla, tutkijoiden mielestä heidän voimakkaammat reaktiot influenssaan voivat olla kohtalokkaita. "Ymmärsimme lopulta, miksi virus oli niin patogeeninen", Webster sanoo. "Keho tappoi itseään."
Espanjan flunssa seuranneiden vuosikymmenien aikana tutkijat ovat kehittäneet erilaisia immunomoduloivia terapioita, jotka auttavat lievittämään sytokiinimyrskyjä. Tätä hoitoa ei kuitenkaan voi tuskin kutsua ihanteelliseksi, eikä sitä ole saatavana kaikkialta. "Emme nyt käsittele paremmin sytokiinimyrskyjä kuin olimme vuonna 1918", Osterholm sanoo. "On muutamia koneita, jotka voivat hengittää ja pumppaa verta sinulle, mutta lopputulos on hyvin, erittäin synkkä."
Ja tämä tarkoittaa, että aivan kuten vuonna 1918, meillä on todennäköisesti valtavia menetyksiä nuorten ja keski-ikäisten keskuudessa. Ja koska elinajanodote on nykyään kymmeniä vuosia pidempi kuin se oli sata vuotta sitten, heidän kuolemansa ovat huomattavasti merkittävämpiä taloudelle ja yhteiskunnalle.
Huonojen uutisten joukossa on kuitenkin yksi pelastuksen mahdollisuus: yleinen influenssarokotus. Tähän pitkäaikaiseen unelmaan on omistettu huomattavia resursseja, ja pyrkimykset kehittää läpimurto rokote ovat saamassa vauhtia. Voimme kuitenkin vain odottaa ja nähdä, saapuuko hän ajoissa estääksesi seuraavan pandemian.
Ilja Khel