Ryhmä tähtitieteilijöitä havaitsi voimakkaan toiminnan purskeen Proxima Centaurissa, joka on aurinkoa lähinnä oleva tähti, viime vuoden maaliskuussa. Tällaiset purkaukset kyseenalaistavat elämän olemassaolon mahdollisuuden meille lähinnä olevalla planeetalla aurinkokunnan ulkopuolella.
Carnegie-instituutin astrofysiikkojen johtaman ryhmän suorittama viime vuoden ALMA-radioteleskooppitietojen uudelleenanalyysi löysi kirkkaan leimahduksen viime maaliskuussa Proxima Centaurista, punaisesta kääpiötähteestä ja Maan lähimmästä tähdestä (auringon jälkeen). Läpinäkyvyyden huipulla lähimmän tähtinaapurimme säteilyn voimakkuus oli 10 kertaa suurempi kuin kirkkaimmat aurinkovalot, joita koskaan on havaittu samalla alueella. Vain kymmenessä sekunnissa tähden kirkkaus kasvoi tuhat kertaa. Isoa salamaa edelsi toinen, heikompi; yhdessä ne kestivät alle kaksi minuuttia.
Tähtien leimahduksia esiintyy, kun tähden magneettikentän energian vaihtelut kiihdyttävät elektroneja nopeuteen, joka on lähellä valon nopeutta. Magneettikentän kiihdyttämät elektronit ovat vuorovaikutuksessa plasman muiden varautuneiden hiukkasten kanssa, mikä muodostaa suurimman osan tähten aineesta; tämä vuorovaikutus johtaa aineen poistumiseen tähtien pinnalta, ja siihen liittyy voimakasta säteilyä kaikilla sähkömagneettisen spektrin alueilla.
"On erittäin todennäköistä, että Proxima b, eksoplaneetta, joka kiertää Proxima Centauria, sai valtavan säteilyannoksen puhkeamisen aikana", McGregor selittää ja lisää, että tutkijat tiesivät aiemmin, että sen tähden röntgenkuvat toistuvat määräajoin planeetalle, vaikka vähemmän voimakkuutta. Proxima b: n muodostumisesta kuluneiden useiden miljardien vuosien aikana maaliskuun 2017 kaltaiset tautipesäkkeet voivat kokonaan viedä planeetalta ilmakehän, nestemäisen veden ja tuhota kaiken elämän, jos se olisi lähtöisin planeetalta, uuden työn kirjoittajat uskovat. Tutkijat ovat kuitenkin aiemmin kyseenalaistaneet elämän mahdollisuuden punaisten kääpiöiden lähellä, etenkin siksi, että tämän tyyppiset tähdet eivät tarjoa tarpeeksi ultraviolettisäteilyä elämän syntymistä varten.
Proxima b on ollut avaamisensa jälkeen elokuussa 2016, ja se on ollut kiinnostava tähtitieteilijöiden ja planeettatutkijoiden kannalta, pääasiassa siksi, että se sijaitsee tähtensä ns. Asumisalueella. Niitä erottaa vain 7,3 miljoonaa kilometriä (vertailun vuoksi maasta aurinkoon on 149,5 miljoonaa km), mutta punainen kääpiö Proxima Centauri on paljon kylmempi kuin tähtemme, joten jopa niin suhteellisen pienellä matkalla eksoplaneetalla, laskelmien mukaan nestemäistä vettä voi olla - välttämätön edellytys elämämme alkuperälle tiedossa olevassa muodossa.
Tämän vuoden marraskuussa tutkijat päättivät samojen ALMA-kaukoputken tietojen perusteella, että Proxima Centaurin ympäristössä on pöly- ja kaasulevy, joka on samanlainen kuin aurinkojärjestelmän Kuiper-vyö, miinus sen suuret esineet. Sitten tähden keskimääräinen vaaleus useiden kuukausien havainnoinnissa (ottaen huomioon puhkeamisen) selitettiin säteilyn sironnalla renkaan kaasumolekyyleihin ja pölyhiukkasiin; samaan aikaan tutkijat ehdottivat, että eksoplaneetan Proxima b: n lisäksi yhden tai useamman tiheän kivisen ruumiin pyörivät tähtien ympäri. Mutta McGregor ja hänen kollegansa huomauttavat, että jos ei oteta huomioon tähden keskimääräistä vaaleutta, vaan sen dynamiikkaa, voit huomata kirkkaan salaman ja hylätä oletuksen kaasu- ja pölyrenkaasta ja muista planeetoista tai asteroideista Proxima Centaurin ympärillä.
McGregorin ja hänen kollegoidensa artikkeli on valmisteilla julkaistavaksi Astrophysical Journal Letters -lehdessä, esipainona, joka julkaistaan arXiv.org-arkistossa.
Ksenia Malysheva
Mainosvideo: