Yhdysvaltain ilmavoimien eläkkeellä oleva eversti Bernard Gildenberg osallistui CIA: n salaisiin ohjelmiin kolmekymmentäviisi vuotta ja hänet rekrytoitiin heihin konsultiksi toiselle vuosineljännekselle, jo eläkkeellä.
Amerikkalaisessa Skeptical Inquirer -lehdessä vuonna 2006 julkaistussa artikkelissa Gildenberg selittää, kuinka CIA: n koetinpallot ovat vaikuttaneet sensaatiomaisten UFO-havaintojen aikatauluun.
CIA käynnisti vuosikymmenien ajan osana vuonna 1947 alkaneita salaisia Mogul- ja Skyhook (Skyhook) -projekteja, valtavia ilmapalloja automaattisella tiedustelulaitteella. Tällaisen polymeerikalvosta valmistetun pallon tilavuus oli kaksinkertainen edellisen vuosisadan 30-luvun saksalaisten ilmalaivojen tilavuuteen. Ilmapallo, joka oli täytetty heliumilla ja jonka halkaisija oli 90 metriä ja jonka korkeus gondolin ja huipun välillä oli 130 metriä, kykeni kuljettamaan useita tonneja laitteita tietylle korkeudelle (yleensä stratosfäärissä) pitkään. Valaistu korkealla taivaalla auringonsäteiden avulla, kun se oli jo pimeä merenpinnalla, sellainen pallo saattoi herättää ulkopuolisten tarkkailijoiden kiinnostuksen ja aiheuttaa monia aistimuksia. Ei ole sattumaa, että ensimmäinen UFO-kohtauksia koskeva raportti aalto nousi tarkalleen vuonna 1947 Mogul-hankkeen alkaessa.
Hankkeen tavoitteena oli tunnistaa ydinaseiden kokeista johtuvat radioaktiiviset isotoopit ylemmässä ilmakehässä. Lisäksi Skyhook- ja Moby Dick -projektien yhteydessä käynnistettiin vastaavat ilmapallot laitteilla tuulen virtojen tutkimiseksi stratosfäärissä. Armeija aikoi käyttää näitä tuulia jatkuvalla suunnalla ja nopeudella ilmapallojen toimittamiseksi väitetyn vihollisen alueelle. Lennon suuntaa olisi mahdollista muuttaa muuttamalla pallokorkeutta, mikä tekisi siitä vuorotellen monisuuntaisiksi virtoiksi.
Yhdessä UFO-kirjoissa kuvataan tarkalleen sellaisen ripustetuilla ilmapalloilla varustetun, pehmeällä laskeutumisella, joka tapahtui yöllä, mukana kolme helikopteria:”Yöllä kelluvat punaiset valot ilmestyivät taivaalle moottoritien yli. He siirtyivät kohti peltoa ja upposivat maahan. Voi nähdä esineen niin korkealla kuin kolmikerroksisessa rakennuksessa, jonka yläpuolella muut valot liikkuivat, joskus uppoutuen pääkohteeseen. Ilmapallo gondossa oli todellakin punaisia majakoita, loput valot kuuluivat helikoptereihin.
Siellä oli myös erittäin salainen projekti WS-119L, johon useina aikoina annettiin sopivampia sanallisia merkintöjä ääntämistä ja muistamista varten, esimerkiksi "Gopher" (jyrsijä, joka asuu Pohjois-Amerikassa). Näiden ilmapallojen oli tarkoitus lentää valtavien ilmavalokuvauslaitosten kanssa Neuvostoliiton alueen yli. Projekti pysyi salassa 80-luvun puoliväliin saakka, vaikka 50-luvullakin Neuvostoliiton ilmapuolustus onnistui ampumaan useita näistä palloista, ja kuoren jäännökset ja varusteet näytettiin lehdistölle.
Ohjelman ilmapalloja testattiin ensin Yhdysvalloissa, ne lähdettiin Alamogordon (New Mexico) lentotukikohdista sekä Montanan, Missourin ja Georgian osavaltioista. Esimerkiksi vuonna 1952 suoritettiin 640 lentoa. Ei ole yllättävää, että näillä ja lähialueilla sanomalehdet, radio- ja televisiokanavat alkoivat raportoida salaperäisistä lentävistä esineistä. Ja kun yhden näiden ilmapallojen gondoli törmäsi New Mexico -alueelle ja salaisen laitteiston jäännökset piilotettiin kiireellisesti Roswellin ilma-aluksessa, levitettiin huhuja, että ala-arvoinen ulkomaalainen laite, jossa oli näiden olentojen maalatut ruhot, pidettiin tukikohdassa olevassa angaarissa. Tätä keskustelua jatketaan edelleen.
Mainosvideo:
Neuvostoliiton yli lennettiin WS-119L-ohjelman ilmapalloja Turkista, Länsi-Euroopasta ja Yhdysvaltojen Tyynenmeren rannikolta (ja sieltä käynnistettiin alustavat ilmapalloja ilmavirtojen suunnan tutkimiseksi). Monet lennot olivat onnistuneita, ja koska niitä pidettiin salassa jopa lähimmistä liittolaisista, Naton eurooppalainen päämaja raportoi vuonna 1958 huolestuneena salaisessa raportissaan useiden UFO: ien kulkusta Neuvostoliiton puolelta 30 km: n korkeudessa Länsi-Euroopan yli. Ne olivat ilmapalloja, jotka laukaistiin Alaskan eteläosasta.
Armeija harkitsi myös mahdollisuutta ripustaa ydinpommi pallosta ja toimittaa se enemmän tai vähemmän tarkasti määrättyyn kohteeseen käyttämällä tunnettuja jatkuvien ilmavirtojen kulkuratoja stratosfäärin eri tasoilla. Mutta luotettavien ja tarkkojen mannertenvälisten ohjusten tullessa ideana putosi.
Vuonna 1952 Alamogordon tukikohdassa tehtiin kokeilu korkean ilmapallon sieppaamiseksi F-86-hävittäjän kanssa testatakseen, pystyivätkö Neuvostoliiton ilma-alukset ampumaan alas amerikkalaisia ilmapalloja. Lehdistö sai viestin: hävittäjä yritti siepata UFO: n, mutta epäonnistui. Kokeen päivämäärä, aika ja lentokonetyyppi ilmoitettiin sanomalehdissä tarkalleen, mutta toimittajat lisäsivät yksinään, että UFO joko leijui liikkumattomana tai muutamassa sekunnissa se kiihtyi nopeuteen 1200 kilometriä tunnissa.
Alamogordosta 27. lokakuuta 1953 laukaistu kokeellinen ilmapallo, joka johtui aikareleen toimintahäiriöstä, kieltäytyi laskeutumasta Yhdysvalloissa 24 tuntia laukaisun jälkeen ja jatkoi lentoaan. Kuusi päivää myöhemmin Britannian ilmavoimat löysivät UFO: n taivaalta Atlantin yläpuolella, lentäen Lontoon suuntaan! Englanninkielisessä lehdistössä oli sensaatiomainen pyyntö. Britannian tiedustelupalvelu sai selville pian, mikä kyse oli, mutta mieluummin vaitiolovelvollisuudesta johtuen, etenkin koska WS-119L-ohjelman puitteissa yksi Neuvostoliiton suuntaan suuntautuneista pallojen lähtökohdista oli Skotlannissa. Siitä huolimatta, tämä UFO-kirjallisuudessa tämä tapaus on edelleen esimerkki kiistattomasta "kosketuksesta muukalaisiin".
50- ja 60-luvuilla Gildenberg osallistui ilmapallojen laukaisuohjelmaan, jonka noustessa 32 km: n piti ottaa käyttöön kirkkaat valon välähdykset (risteilyohjusten korkeusmittaria testattiin). On selvää, että tämä salaperäinen ilmiö ei ohittanut yleisön huomion ja aiheutti levottomuutta sanomalehdissä.
Vuosina 1967 ja 1969 kirjoittaja osallistui uusien parannettujen ilmakameroiden testaamiseen. Tällainen asennus asetettiin 3 metrin korkeuteen sylinteriin ja painoi 3-4 tonnia. Korkean ilmapallon lentoa tarkkailtiin sotilashelikoptereilla, joilla oli aseelliset irrotukset, jotka välittömästi ympäröivät laitteiden laskeutumispaikkaa suojaamaan sitä uteliailta silmiltä. Laskeva laitos lastattiin helikopteriin ja toimitettiin lähimpään lentokenttään. Tietysti sanomalehdissä oli jälleen raportteja siitä, että armeija ampui UFO: n ja piilottaa sen yleisöltä.
Vuodesta 1956 70-luvun alkuun oli toiminnassa salainen ohjelma "Grab Bag" ("lahjapussi"), jonka tavoitteena oli etsiä stratosfäärissä radioaktiivisia jälkiä atomikokeista ja plutoniumin tuotannosta Neuvostoliitossa. Armeija testaa uutta tekniikkaa. Tietyllä hetkellä radiosignaalin tai aikareleen signaalin avulla sylinterissä oleva venttiili avattiin, osa kaasusta ilmattiin, ilmapallo laski 20-30 km: stä yhden tai kahden kilometrin päähän ja pudotti varusteet laskuvarjolla, ja lennon aikana, estäen sitä pääsemästä maahan, kone sieppasi sen. Kuormasta vapautunut ilmapallo nousi ja räjähti jossain stratosfäärissä. Sanomalehdet ja televisio kertoivat: UFO hyökkäsi armeijan lentokoneeseen, joka erottui valtavasta emoaluksesta, joka nousi heti ylöspäin uskomattoman nopeudella ja katosi.
Laskuvarjolla laskeutuvissa laitteissa käynnistettiin tehokas pumppu pumppaamalla stratosfäärin ilmasta kerätyt näytteet metallisäiliöön. Tämä melu lisäsi mysteeriä koko prosessiin. Joskus osa kerätystä radioaktiivisesta aineesta kaatui maahan, ja sitten UFO-harrastajat havaitsivat radioaktiivisuuden hiukan lisääntyneen tapahtumapaikalla. Grab Bag -ohjelma oli niin salainen, että armeija ei pystynyt edes ilmoittamaan asiaankuuluville paikallisille viranomaisille paljastamatta tapahtuman ydintä, että täällä tehtiin joitain testejä, eikä mitään huolta ollut. Projekti tuotti eniten UFO-raportteja Amerikan yli.
Itse asiassa Yhdysvaltojen viranomaiset eivät vain yrittäneet vähentää "lentävien levyjen" joukkohysteriaa, vaan myös salaa rohkaisivat sitä. Laskelma oli seuraava: Kun amerikkalaiset tiedustelupallot lentävät Neuvostoliiton alueen yli, venäläiset kirjoittavat niistä raportit salaperäisten UFO-ten kustannuksella, joista amerikkalaisissa sanomalehdissä on niin paljon melua. Koska nämä salaperäiset ilmiöt, jotka ovat nyt ilmestyneet Venäjän päälle, eivät aiheuttaneet mitään haittaa Amerikalle ja amerikkalaiset eivät onnistuneet sieppaamaan niitä, ei ehkä pitäisi antaa niille liikaa merkitystä.
Gildenberg uskoo, että kaikki nämä ohjelmat eivät tuottaneet mitään merkittävää älykkyyttä, ja niiden ainoa käytännöllinen tapa on kehittää tekniikka, jolla kapselit toimitetaan valokuvaelokuvien ja muun datan kanssa satelliiteista, ja myöhemmin - ja astronautien pehmeä laskeutuminen.
