Noin kaksi miljardia vuotta sitten, kun elämä maapallolla oli vain yksinkertaisimmissa muodoissa, siihen aikaan tapahtui tavallinen tapahtuma. Valtava meteoriitti kaatui planeettamme.
Syksyllä oli suuri merkitys, koska seurauksena maan päälle muodostui tähän mennessä suurin tiedossa oleva iskulaatikko. Se sijaitsee nykyaikaisen Etelä-Afrikan alueella (Afrikan mantereen eteläpuolella). He kutsuvat häntä Vredefortiksi.
Vredefortin halkaisija on noin 250-300 km. Ainutlaatuisen koon lisäksi sitä pidetään yhtenä vanhimmista kraatereista, jotka muodostuvat meteoriitin pudotuksen seurauksena. Tämän meteoriitin uskotaan olevan valtava - yli 10 kilometrin halkaisija.
Sen keskellä on kupera alue, jota kutsutaan kraatterin kupoliksi. Siksi sitä kutsutaan monimutkaiseksi, yksinkertaisissa kraatereissa ei ole tällaista kuplia.
On myös mielenkiintoista, että Vredefortin kaltaisia kraattereita ei käytännössä löydy maapallolta, mutta ne ovat tyypillinen helpotuksen tyyppi muihin aurinkokunnan kohteisiin - esimerkiksi Valhalla-kraatteri, joka sijaitsee yhdellä Jupiterin kuukausista, on hyvin samanlainen kuin se.
Mielenkiintoinen tosiasia: Noin sata vuotta sitten juuri tällä alueella löydettiin väitetyn ihmisen esi-isän Australopithecus'n ensimmäiset jäännökset.
Mainosvideo:
Vuonna 2005 se julistettiin Unescon maailmanperintökohdeksi. Tutkijoiden mielestä törmäyksellä meteoriitin kanssa, jonka seurauksena kraatteri muodostettiin, oli suuri vaikutus koko planeettamme kehityshistoriaan. Tämä tehtiin myös siksi, että Vredefortin läsnäolon ansiosta oli mahdollista tutkia maan geologista historiaa.
Nyt samanniminen kaupunki sijaitsee kraatterissa. Se on pieni - noin 15 tuhatta asukasta.