Washingtonin osavaltiosta voisi tulla ensimmäinen Yhdysvaltojen osavaltio, joka laillisti ihmisten kompostoinnin, ihmisjäännösten käytön lannoitteena samoin kuin tuhkaus ja hautaaminen.
Lakiesitys, jota tukee senaattori Jamie Pedersen, sallii ihmisen jäänteiden "uudelleenjärjestelyn" käyttämällä erityistä tekniikkaa, joka nopeuttaa hajoamista ja muuttaa ruumiista ravinnepitoista maaperää, jonka jälkeen se voidaan palauttaa kuolleen perheelle. Lakiesitys on tarkoitus toimittaa keskusteluun tammikuun ensimmäisellä puoliskolla 2019. Poliitikon itsensä mukaan hän on jo vastaanottanut monia kirjeitä, joissa he tunnustivat hänelle haluavansa tulla”puuksi” kuoleman jälkeen tai ainakin olla itselleen toinen vaihtoehto.
Vaikka "muuttuminen puuksi" ja muut futuristiset hautausideat eivät välttämättä ole täysin uusia käsitteitä, Washingtonista voisi tulla ensimmäinen osavaltio, joka sallii ihmisten kompostoinnin, jos lasku hyväksytään. Tämä ajatus ei ole vain epätavallinen, vaan myös taloudellinen. Yhä useammat amerikkalaiset ovat siirtymässä joukkorahoitukseen hautauskulujen kattamiseksi. Hautajaisten kansallisen liiton mukaan vuonna 2017 keskimääräiset kustannukset olivat yli 7000 dollaria. Tähän verrattuna "uudelleenpakkaaminen" on huomattavasti halvempaa - on odotettavissa, että perheiden kustannukset voidaan alentaa 5500 dollariin.
Prosessi on hyvin samanlainen kuin perinteinen kompostointi: Ihmisen jäänteet sijoitetaan kompostointikammioon ja jätetään hajoamaan orgaanisella materiaalilla. Ajoittain ilmaan tulee kammioon mikrobien nopeuttamaan hajoamista ja noin kuukauden kuluttua kammioon jää vain hieman yli puoli kuutiometriä kompostia. Viiden kuukauden tutkimus, jonka aikana kuuden luovuttajaelimen hajottaminen tutkijoiden valvonnassa toteutettiin paikallisen yliopiston työntekijän Lynne Carpenter-Boggsin (Lynne Carpenter-Boggs) valvonnassa.
Tutkimusta tarkkailtiin huolellisesti haitallisten taudinaiheuttajien leviämisen estämiseksi ja yleisen huolen vuoksi, joka johti Pedersenin vuonna 2017 tukeman vastaavan lakiesityksen tappamiseen. Carpenter-Boggs pääsi tutkimuksessaan siihen johtopäätökseen, että hajonneet jäännökset eivät ole uhat, ja hän aikoo esitellä työnsä tulokset jo vuonna 2019. Jos lakiesitys hyväksytään, se tulee voimaan 1. toukokuuta 2020.
Itse Pedersen väittää, että hänen aloitteestaan ei vain aiheudu ihmisjäännösten käsittelyprosessin halvempaa, vaan sillä on myös myönteinen vaikutus ympäristön tilaan: hautaaminen voi vuotaa kemikaaleja maahan ja tuhottamisen seurauksena hiilidioksidia vapautuu. Poliitikko toteaa tavalla tai toisella, että lakiehdotus voisi tarjota uusia vaihtoehtoja hänen ruumiinsa hoidolle.
Dmitry Mazalevsky