Kuinka tietää, jos henkilöllä on taipumus muistin menetykseen ja dementiaan? Osoittautuu, että tätä varten sinun ei tarvitse suorittaa monimutkaisia älyllisiä testejä tai tutkia aivoja - se riittää katsomaan ihmistä silmään.
Muista, että muistin menetys on yksi suurimmista kognitiivisista heikentymisistä. Niitä syntyy muun muassa aivojen suonien vaurioista - niiden tukkeista tai murtumista. Mutta jos suuria valtimoita on melko helppo tutkia (esimerkiksi käyttämällä MRI-tutkimusta), pienten verisuonten tilan muutoksia on paljon vaikeampaa huomata.
Yksi porsaanreikä on kuitenkin yhä. Tutkijoiden mielestä silmät eivät ole vain sielun peili, vaan myös peili, joka heijastaa epäterveellisiä muutoksia ja aivojen verisuonien vaurioita. Toisin sanoen ymmärtääkseen, toimivatko ne normaalisti, riittää, kun tutkitaan verkkokalvon verisuonia (silmän sisävuori), sanotaan American Neurology Academy -lehdistötiedotteen mukaan.
"Silmät ovat ikkunoita aivoihin, koska verkkokalvon ja aivojen verisuonisto on hyvin samanlainen", sanoo johtava kirjailija Jennifer Deal Johns Hopkins Universitystä (USA).
Lisäksi aivojen ja silmien pienten suonien samankaltaisuus on sekä anatomisia että fysiologisia.
Uudessa työssään ryhmä havaitsi, että vanhemmilla aikuisilla, joilla oli kohtalainen tai vaikea verkkokalvon vaurio, oli enemmän muistin heikkenemistä kuin terveillä silmäsuonilla.
Vuonna 1987 aloitettuun laajamittaiseen pitkäaikaiseen tutkimukseen osallistui 12 317 ihmistä 45-64-vuotiaita. Heti alussa he kaikki läpäisivät erilaisia kognitiivisen toiminnan kokeita, ja sitten samat testit toistettiin 6 vuoden ja 20 vuoden jälkeen.
Kolme vuotta tutkimuksen alkamisen jälkeen vapaaehtoiset ottivat kuvan silmän verkkokalvosta. Kävi ilmi, että 11692 henkilössä, joilla oli verkkokalvon verisuonia, kaikki oli kunnossa, 365 henkilössä oli retinopatian alkuperäinen muoto (silmämunan verkkokalvon vaurio) ja toisessa 256 henkilössä retinopatia oli jo kohtalaisessa tai pitkälle edenneessä muodossa.
Mainosvideo:
Lääkärit selittävät, että retinopatian kehittymisen pääasiallinen syy on verisuonihäiriöt, jotka johtavat verkkokalvon verenkiertohäiriöihin. Asiantuntijat etsivät merkkejä mikroaneurysmeistä, verkkokalvon verenvuodoista sekä “puuvillapisteistä” - pehmeistä valkoisista pilkuista, jotka ilmestyvät hermokuitujen vaurioitumisen vuoksi ja osoittavat verkkokalvon infarktin.
Sitten tutkijat analysoivat ja vertasivat kolmen kognitiivisen testin tuloksia kuvien tietoihin. Seurauksena he havaitsivat, että osallistujilla, joilla oli vaikein retinopatian muoto, oli merkittävimmät muistihäiriöt ja hidastuneet ajatusprosessit. Tämän ryhmän keskimääräiset testitulokset laskivat 1,22 pistettä erityisesti suunnitellulla luokitusasteikolla. Samaan aikaan terveillä verkkokalvoilla kärsivillä ihmisillä poikkeama oli 0,9 pistettä.
Lisäksi työn kirjoittajat ovat varmoja siitä, että nämä prosessit kiihtyvät ihmisissä 60 vuoden jälkeen.
Päätelmien vahvistamiseksi tarvitaan kuitenkin uutta työtä. Esimerkiksi tässä tapauksessa kuvat on otettu vain yhdellä silmällä, vaikka kokonaiskuvan saamiseksi on välttämätöntä olla valokuva molempien silmien verkkokalvosta.
"Jos tuloksemme vahvistetaan, verkkokalvon terveyden erot auttavat antamaan kohtuullisen arvion siitä, kuinka suuri aivojen pienten verisuonien vaurio vaikuttaa kognitiiviseen heikkenemiseen", sanoo Jennifer Diehl.
Tutkijat kutsuvat uutta menetelmää "jännittäväksi" ja ovat vakuuttuneita siitä, että se on yksinkertainen ja varma tapa havaita muistin menetyksen ja dementian kehittymisen riskit. Verkkokalvon tutkimus on ei-invasiivinen, edullinen ja suoritetaan monissa klinikoissa.
Muuten, jotkut tutkijat huomauttavat, että verkkokalvon tilan analysointia voidaan mahdollisesti käyttää uusien lääkkeiden kliinisissä tutkimuksissa, joiden tarkoituksena on parantaa tiettyjä aivojen toimintoja.
Samaan aikaan tutkijat suosittelevat potilaita, joille on jo diagnosoitu retinopatia, seuraamaan terveyttään tarkemmin. Tämä heikentyminen ei voi vain osoittaa kognitiivisten toimintojen heikkenemistä, vaan myös olla merkki diabeteksen ja verenpainetaudin kehittymisestä.
Tutkimuksen tuloksia käsittelevä artikkeli julkaistaan erikoistuneessa lääketieteellisessä lehdessä Neurology.