Tiedot ulkomaalaisista voivat olla yhtä vaarallisia kuin itse ulkomaalaiset.
Kuvittele, että olet elänyt koko elämäsi pienessä kylässä, joka sijaitsee manner-erämaan erämaassa. Tämä yhteisö on eristetty maailmasta vuosisatojen ajan. Kun olet päättänyt tutkia ympäröivää maailmaa, ohittamalla tunnetun alueen rajat. Yhtäkkiä ja odottamatta törmäät pylvääseen, jossa on merkki. Sen fontti näyttää sinulle tuntemattomalta, vieraalta, mutta teksti on melko selkeä. Siinä sanotaan: "Olemme täällä."
Mitä seuraavaksi?
Onnellisuus ja juhla eristyksen lopussa? Yksinkertainen kohautus? Mutta ihmisluonto viittaa siihen, että tämä kohtaaminen todennäköisesti laukaisee katastrofiin johtavan tapahtumaketjun.
Yhtäkkiä piilopaikkasi uhkaavat tuntemattomat "he". Aika kokeilut hallintotavan ja sosiaalisen järjestyksen periaatteet tulevat paineisiin. Huhut, juorut ja keinottelu leviävät koko kotiisi. Epäinhimillisiä ponnisteluja käydään barrikaadien pystyttämiseen, viljelykasvien ja kiinteistöjen korjaamiseen viivästyy. Yhteisö siirtyy tuhoon. Mutta tämä pylväsjulistus on enemmän kuin puoliksi ymmärretty ajatus, vaikea alateksti, joka tartuttaa maailmaa sen epäselvyydellä.
Tämä tarina ei ole juoni B-luokan elokuvasta, mutta allegooria siitä, mitä voi tapahtua sen jälkeen, kun olemme ratkaisseet yhden vanhimmista tieteellisistä ja filosofisista mysteereistä - onko meillä "naapureita" avaruudessa.
Nykyään mahdollisuus löytää todisteita elämästä Maan ulkopuolella kuuluu kolmeen tunnettuun luokkaan. Ensimmäinen on aurinkokunnan tutkimus. Marsia voidaan kutsua yhdeksi päätavoitteista, koska tämä planeetta, vaikkakin meille vieras, kuuluu tietyn mallin mukaan, joka vastaa tavanomaista maallista ympäristöä, ja on myös käytettävissä vierailulle. Tällä hetkellä pyörillä varustetut robotit kyntävät Marsin regolithia, ja tarkkaavaiset silmät katsovat sitä kiertoradalta. Lähitulevaisuudessa valmistellaan seuraavia Mars-operaatioita: Vuonna 2018 on tarkoitus käynnistää robotti-anturi InSight, rover Mars 2020, palata maaperään näytteitä ja jatkuvasti keskusteltu miehitetyn operaation mahdollisuus.
Mutta Mars ei ole ainoa vaihtoehto. Enceladus ja Europa jäiset kuukaudet näyttävät nestemäisen veden merkkejä pinnan alla. Euroopalla on valtameri, joka on kaksinkertainen maan kaikkien valtamerten pinta-alaan nähden, ja se koskettaa kuun kivistä ydintä - siellä voi olla syvänmeren hydroterminen keidas. Geyserin kaltaiset ulostyöt avaruuteen tarjoavat toivoa tehtävästä, joka voi kerätä näytteitä ja etsiä elämän merkkejä.
Mainosvideo:
Toisessa kategoriassa, joka sijaitsee paljon kauempana meistä, on olemassa eksoplaneetteja. Nyt tiedämme, että niiden lukumäärä on valtava - kymmeniä miljardeja planeettoja eri vaiheissa geofysikaalisista nuorista kunnialliseen ikään saakka. Jotkut niistä voivat olla analogisia maan kanssa. Yritämme määrittää ainakin lähimpänä olevista planeetoista ilmakehän kemiallinen koostumus löytääkseen merkkejä biosfäärin olemassaolosta. James Webbin teleskoopilla ja seuraavan sukupolven 30 metrin maaperäisillä teleskoopeilla on kyky tehdä karkeita mittoja kiinnostavista parametreista.
Kolmas luokka on meneillään oleva maan ulkopuolisen tiedon etsiminen SETI-projektissa. Yritetty löytää rakenteelliset, keinotekoiset signaalit yhdistämällä radioaalto ja optinen spektri sisältää sekä suurimman riskin että suurimman mahdollisen hyödyn. Menestys ei tarkoita pelkästään sitä, että elämä on jossain muualla, vaan sitä, että teknologisesti edistyneen älymme lisäksi maailmankaikkeudessa on muitakin.
Mutta tieto, jota etsitään mainittujen hankkeiden toteuttamiseksi, voi muuttaa paitsi tieteellistä käsitystämme maailmasta. Aivan kuten viitta keskellä tyhjää, uusi tieto voi saastuttaa kollektiivisen tietoisuutemme ennen kuin tiedämme mitä tapahtuu. Se voi istuttaa mieleemme ideoita, jotka taistelevat yksin elämän puolesta, kyseenalaistavat status quon ja imeytyvät ajatuksiin ja käyttäytymiseen. Meillä on jo nimi tällaiselle itsenäisesti leviävälle ja kehittyvälle tiedolle - kutsumme niitä meemiksi.
Vuonna 1976 evoluutiobiologi Richard Dawkins loi kirjassaan The Selfish Gene kirjassaan termin "meme" kuvaamaan kulttuurisesti leviävää ilmiötä. Olipa kyse lauseesta, nelijalkaisista tuoleista, pukeutumiskoodista tai uskomusjärjestelmästä. Tässä mielessä meemi on mutaatio ja toisto pala ihmisen kulttuurisesta evoluutiosta - viruskokonaisuus.
Me olemme erittäin sosiaalisia, tiedon pakkomielle olentoja, jotka ovat erityisen alttiita meemille. Eikä kaikki meemit ole turvallisia - joistakin tulee myrkyllisiä törmättyinä muihin vakiintuneisiin meemiin. Esimerkki on länsimaisten tapojen ja konservatiivisen islamin yhteenotto.
Entä jos huomaamme, että ympäröimämme kemiallisesti yhteensopimattomia muukalaisia, ja opimme, että kaikki mitä ajattelimme olevan väistämätöntä ja optimaalista biologiassamme ja evoluutioissamme, on vain vahingossa tapahtuva poikkeama? Tällainen löytö olisi vastoin kopernikalaisia ihanteita ja kaataisi kaiken elämän ja kosmoksen peruskomponenttien välisten syvien yhteyksien kauniin järkeistämisen.
Tai entä, jos havaitsemme maapallon ulkopuolisen signaalin sanomalla "sinä kaikki kuolet"? Vaikka kyse olisi käännösvirheestä tai muukalaisten eksistentiaalisen veljeyden väärinkäsityksestä, olennomme syöksyvät nopeasti kaaokseen ja tuhoavat sivilisaation pahimmin kuin tehokkaat aseet.
Viesti, joka kuvaa selkeämpää tarkoitusta, voi olla yhtä vahingollista. Se voi olla uusi tieteellinen oivallus tai teknologinen suunnitelma, joka lähetetään tähtienväliseen kauppaan tai hajottaa diplomaattisuhteet, mutta se voi myös horjuttaa maan taloutta. Tai viesti voi olla filosofinen lausunto, jonka uskonnollinen merkitys voi johtaa konflikteihin ja levottomuuksiin. Jopa "onko siellä ketään?" voi tulla ongelmaksi - päätös vastata siihen tai ei, voi provosoida enemmän kuin sanallisia kiistoja keskuudessamme.
Voimme myös sopia lähettävänsä viestejä muukalaisille vahingoksi. Jos määrittelemme lähimmän eksoplaneetan biosfäärin kemiallisen koostumuksen, meillä on houkutus lähettää viesti sinne - yritys muodostaa viestintä pienillä menestysmahdollisuuksilla. Olemme niin kärsimättömiä, että olemme jo yrittäneet sellaisia yrityksiä. Vuonna 1974 Arecibon radion observatorio lähetti 1 679 binaarinumeroisen memen täytetyn viestin kaukaiseen globaaliin klusteriin. Se sisälsi joukon numeroita, yksinkertaisen DNA-kaavion, käsin piirretyn ihmishahmon ja kaavion aurinkokuntamme. Vietimme myös vuosikymmeniä ilmoittaessamme äänekkäästi laajakaistaradio- ja TV-lähetysten kautta, kunnes menimme digitaaliseksi. Jos meillä on todellinen kohde, yritämme lähettää siihen koettimen, varsinkin jos kehitämme tavan ylittää tähtienvälinen avaruus nopeudella,tarpeeksi lähellä valoa.
Mutta sellainen käyttäytyminen on meille erittäin vaarallista, jos se laukaisee kosmisten naapureidemme tai muiden maailmojen tuntevien asukkaiden vastauksen. Meemien lähettäminen edestakaisin avaruusilmoitusten läpi voi vaikeutua.
Mitä me teemme? Meidän on tiedettävä, olemmeko yksin. Tieteellinen uteliaisuus ja logiikka vaativat tämän jokaiselta älykkäältä olenolta. Tämä on keskeinen palapeli, joka tuntee alkuperämme ja luontemme, paikomme maailmankaikkeudessa.
Vastaus löytyy planetaarisen palomuurin, "meemikilven", rakennuksen, joka suojaa meitä maapallon ulkopuolisen elämän haitalliselta tiedolta, mutta antaa meille mahdollisuuden tutkia tilaa. Se voisi olla keinotekoinen autonominen rakenne, joka ottaa vastaan SETI: n tehtävän, ja jopa eksoplaneettoja etsivien tähtitieteilijöiden tehtävät. Antamalla algoritmisen tai fyysisen esteen meidän ja muun maailmankaikkeuden välillä, se auttaisi hallitsemaan ja poistamaan tiedonkulkua - aivan kuten Internet-palomuuri suojaa tietokonetta viruksilta tutkimalla tietopakettien lähdettä ja tarkoitusta.
Tämä haarniska voisi sisältää kiellon yksityisistä kaukoputkista tai radioantenneista, jotka ovat tarpeeksi herkkiä kompastuakseen maan ulkopuolella oleviin "kylttipilareihin". Se voidaan varustaa automaattisilla kuunteluasemilla ja kaukoputkilla, jotka välittävät desinfioidut tulokset omistajilleen. Riskialttiimpia tietoja voidaan tallentaa eksistentiaalisen katastrofin sattuessa - kun maapallon ulkopuolinen meemi ei voi tehdä enemmän haittaa kuin mitä se jo tekee - viimeisenä keinona kirjaston muodossa, mikä on paras esimerkki "murtolasista tulipalon sattuessa".
Tällaiset haarniskat voisivat toimia naamiointi kaikille, jotka katsovat ulkopuolelta ja estää yrityksiä havaitsemaan elämän olemassaolo tai luonne Maapallolla samalla tavalla kuin isäntäosoitteet ovat piilossa tietokoneen palomuurien takana. Tai surkeampaan tilanteeseen hän voi yrittää tartuttaa aktiivisesti muita maailmoja tuhoisilla meemillä vähentääkseen maapallolle mahdollisesti kohdistuvaa uhkaa.
Samoin kuin korkeimpien turvallisuusvaatimusten mukaiset tietokonejärjestelmät on irrotettu Internetistä, kunnianhimoinen panssari voi piilottaa maan muualla maailmankaikkeudella. Jättiläinen, huipputekninen Faraday-häkki, jossa on optisia elementtejä, jotka hallitsevat tarkasti kaikkea sen läpi kulkevaa - informatiivinen versio ilmansuodatuksesta ja eristämisestä biologisten vaarojen käsittelevälle laboratoriolle. Radikaalisempi toimenpide olisi planeetamme täydellinen hylkääminen, alttiina meemille. Voimme rakentaa Dyson-sfäärin, tämän futurologian ja tieteiskirjallisuuden tärkeimmän virstanpylvään, ja elää sen sisällä kääntyen tähtiimme, suljettu tarttuvasta tilasta.
Nämä ideat ovat tietysti puhtaasti spekulatiivisia, tietyllä tavalla jopa omituisia. Ehkä tietämyksellämme on jonkinlainen immuniteetti vieraiden meemien tartunnan suhteen. Loppujen lopuksi kun olemme tajunnut, että asumme yhdessä mikroskooppisessa osassa valtavaa maailmankaikkeutta, jolla ei ole fyysistä keskustaa, emme ole tuhottaneet itseämme - ainakaan vieläkään. Tärkeää on, että mielestäni meidän ei pidä lannistua etsimästä hedelmällisiä paikkoja avaruudessa, ja tuskin meidän täytyy suojata itsemme taivaanrannan loistosta.
Mutta kuten he sanovat, meidän pitäisi olla varovaisia toiveidemme suhteen.