Löydä muinainen hyttysen meripihka. Eristä dinosaurusveri vatsastaan. Uuta DNA sieltä ja pistä se krokotiilin alkioon. Kuori muna. Syötä dinosaurus. Tutustu Jurassic-puistoon. Kun Michael Crichton kirjoitti bestsellerinsä (1990) ja Steven Spielberg ampui iskunvaimentimensa (1993), se näytti olevan kaukaisen tulevaisuuden asia. Mikä on tilanne nyt?
Osoittautuu, että tutkijat eivät näe mitään fantastista dinosaurusten luomisessa. Menetelmä on kuitenkin täysin erilainen.
Valitettavasti DNA-molekyylit hajoavat ajan myötä. On kulunut 65 miljoonaa vuotta siitä, kun viimeinen dinosaurus lentää, ui tai käveli maan päällä, ja DNA pysyy harvoin ehjänä yli 500 tuhatta vuotta. Kaikkien Jurassic Park -elokuvien tunnetun paleontologin ja teknisen konsultin Jack Hornerin (Montana State University, USA) mukaan dinosaurus-DNA: ta ei ole koskaan löydetty. Hän ja hänen kollegansa löysivät Tyrannosaurus rex -pehmeän kudoksen vuonna 2005, mutta ne eivät sisältäneet hyödyllistä materiaalia.
Vaikka dinosaurus-DNA: ta koskaan löydetään, se on valitettavasti: koodin fragmentit, jotka koostuvat vain muutamasta emäsparista. Lisäksi tiede ei osaa ommella näitä katkelmia yhteen. Lyhyesti sanottuna dinosaurusten genomin sekvensointi fossiilisoidusta kudoksesta tai verestä ei ole koskaan luotettava tapa elvyttää niitä.
Mutta geneetikot tarjoavat vaihtoehtoisen reitin. Viime vuosina useat ryhmät, jotka työskentelevät toisistaan riippumattomasti, ovat alkaneet "herätä" lepotilassa olevaa dinosaurus-DNA: ta yhdestä jälkeläisestä - kanasta, jonka genomi on täysin sekvensoitu. Herra Horner ja hänen ystävänsä päätyvät kanaan, jolla on hampaat, vaa'at, häntä ja etujalat. Heidän mielestään tämä olento tulee olemaan hyvin samanlainen kuin todellinen dinosaurus.
Vuonna 2005 ontogeneetikot John Fallon ja Matt Harris Wisconsinin yliopistosta (USA) kokeilivat mutanttisia kanan alkioita ja huomasivat omituisia kasvustoja alkion leukoissa. "Kuopat" osoittautuivat saber-muotoisiksi hampaiksi, jotka olivat identtisiä alligaattorialkioiden hampaiden kanssa.
Näillä mutanteilla oli recessiivinen geeni, joka tappaa sikiön ennen syntymää. Sivuvaikutuksena tämä geeni kytkeytyy toiseen, lepotilassa olevaan kanojen evoluutiolinjaan ainakin 70 miljoonan vuoden ajan - muinaiseen dinosaurushampaiden geeniin. Fallon ja Harris loivat viruksen, joka käyttäytyi kuin taantuva geeni, mutta ei ollut kohtalokas. Kun virus injektoitiin normaaleihin alkioihin, hampaat alkoivat kasvaa.
Mainosvideo:
Sitten paleontologi Hans Larsson McGill Universitystä (USA) havaitsi, että kanan alkion kehityksen varhaisessa vaiheessa alkiossa on häntä. Tiettynä ajankohtana geneettinen kytkin suorittaa särven ja häntä katoaa. Herra Larsson ja hänen kollegansa ovat epätoivoisesti saaneet hännän takaisin, mutta toistaiseksi ilman tulosta.
Samanlaisessa tapauksessa kanan alkioille voidaan lopulta myöntää kaukaisen esi-isän muut piirteet.
Kuinka kauan on odotettavissa? "No, se riippuu rahoituksesta", sanoo Horner.”Emme ole vielä voittaneet syöpää, joten on epätodennäköistä, että dinosaurusten herätysprojekti pystyy saamaan jotain jo niukasti rojalteista, jotka menevät tieteelliseen tutkimukseen. Jotkut yksityiset sijoittajat voivat kuitenkin päättää, että tämä on hienoa, ja sitten …"