Madain Saleh (Hegra; Al-Hijr) on Saudi-Arabian vanhin arkkitehtoninen muistomerkki. Kaksi tuhatta vuotta sitten täällä, keskellä Arabian autiomaa, oli Nabatean-kaupunki Hegra - asuntovaunukaupan keskus. Sen kukoistuspäivä oli kaudella 200 eKr. - 200 jKr. Mausteiden, suitsukkeiden ja yrttien kaupan monopoli, samoin kuin riittävä määrä vettä ja rikkaat sadot, muuttivat Hegrasta yhden itäisen rikkaimmista kaupungeista.
Nabataen valtakunnan taide kehittyi eri kulttuurien vaikutuksesta. Assyrian, Phoenician, Egyptin ja Alexandrian kauppiaat, jotka vierailivat Hegrassa neljä vuosisataa, muuttivat kaupungin kasvoja. Lainattuja arkkitehtonisia elementtejä voi nähdä tänään haudojen julkisivuilla - niiden sisustamisen avulla voidaan päätellä, kenelle hauta kuuluu.
Roomalaisten valloituksen jälkeen II vuosisadalla jKr. Hegra on osa Rooman valtakuntaa. Vähitellen kaupunki menettää entisen voimansa ja joutuu rappeutumiseen - Arabian autiomaa-alueen läpi kulkevan maakauppareitin sijaan käytetään yhä enemmän Punaisenmeren kautta kulkevaa merta. Ottomaanien valtakunnan aikana Hegran läheisyyteen rakennettiin rautatie pyhiinvaeltajien kuljettamiseksi Turkista, Libanonista ja Palestiinasta Mekkaan.
Madain-Salekh -kompleksin alueella voit nyt nähdä 111 monumentaalista kalliohautaamista, jotka ovat peräisin 1. vuosisadalta eKr., Sekä torneja, seiniä, asuintiloja, temppeleitä ja hydraulisia rakenteita. Vanhimmat rakennukset on sisustettu patsailla ja kallioihin kaiverretulla helpotuksella. Lisäksi täällä on säilytetty yli viisikymmentä kalliomerkintää, jotka juontavat juurensa ennen Babateenia.
Vuonna 2008 Madain Saleh oli ensimmäinen Saudi-Arabian maamerkeistä, joka sisällytettiin Unescon maailmanperintöluetteloon.
Mainosvideo: