Jokainen opiskelija tietää, että elohopea on aurinkojärjestelmässämme lähinnä aurinkoa oleva planeetta. Siitä huolimatta useiden vuosikymmenten ajan 1800-luvulla monilla maailman johtavista tutkijoista oli syytä uskoa, että planeetta, nimeltään Vulcan, oli jossain Mercuryn kiertoradalla. Kuuluisa ranskalainen matemaatikko ehdotti tämän fantomiplaneetan olemassaoloa vuonna 1859, ja se pysyi yhtenä halutuimmista taivaankappaleista, kunnes Albert Einsteinin relatiivisuusteoria lopulta hävitti mysteerin vuonna 1915.
Elohopean kiertoradan mysteeri
Vuonna 1859 ranskalainen tutkija Urbain-Jean-Joseph Le Verrier ryhtyi työskentelemään yhden tähtitieteen salaperäisimpien ongelmien kanssa: elohopean kiertoradalla. Tähtitieteilijät ovat vuosien ajan todenneet, että tämä aurinkojärjestelmän pieni planeetta näyttää seuraavan omaa tietään, kun se kiertää aurinkoa. Erityisesti sen perihelion - kohta, jossa planeetta on lähinnä aurinkoa - siirtyy hieman jokaisella kiertoradalla. Sir Isaac Newtonin painolain mukaan tämä ero voidaan helposti selittää muiden taivaallisten esineiden läsnäololla. Vaikka Le Verrier laski Venuksen, Maan, Marsin ja Jupiterin vetovoimat, hänen ennusteensa elohopean kiertoradasta olivat aina epätarkkoja. Planeetta ei koskaan pääty mihin sen olisi pitänyt olla.
Le Verrier -hypoteesi
Mainosvideo:
Tarkastettujen tarkistusten ja laskelmiensa uudelleen tekemisen jälkeen Le Verrier ehdotti innovatiivista hypoteesia: jokin muu kohde, tuntematon ja näkymätön, kohdistaa gravitaation vetovoimaa elohopean kiertoradalle. Tämä planeetta tai ryhmä pieniä planeettoja, jotka kiertävät elohopean kiertoradan välittömässä läheisyydessä, pystyy suorittamaan poikkeavan vaikutuksen, jonka tuntee viimeinen planeetta. Le Verrier ehdotti, että auringon häikäisy esti tämän esineen tunnistamisen aiemmin. Hän kuitenkin väitti, että se voidaan helposti havaita oikeissa olosuhteissa.
Rakas tähtitieteilijä
Tieteellinen yhteisö suhtautui myönteisesti Le Verrierin teoriaan, koska hänellä oli jo kokemusta uusien planeettojen löytämisestä. Kolmetoista vuotta aikaisemmin hän oli tehnyt samanlaisen ennusteen yrittäessään selittää Uranuksen planeetan kiertoradan gravitaatiovaihteluita. Kun tähtitieteilijät skannasivat taivaan, he löysivät aikaisemmin tuntemattoman Neptunuksen planeetan. Löytö antoi Le Verrierille kansainvälistä tieteellistä mainetta ja varmisti pääsyn Ranskan kunnia Legionin järjestykseen ja Pariisin observatorion päällikön virkaan. Hänen älykkyyttänsä on kuvattu "melkein yli-inhimilliseksi".
"Löytö" uudesta planeetasta
Neptunuksen löytäjän tuoreella ennusteella astronomit aloittivat uuden metsästyksen välittömästi. Mutta kävi ilmi, että läpimurto tapahtui muutamaa kuukautta aikaisemmin, ja sen teki amatööri nimeltä Edmond Modest Lecarboll. Amcarina toiminut lääkäri Lecarbolle oli myös innokas astrologi, joka rakensi maaseudulle oman hätäpohjaisen observatorion. Katsoessaan kaukoputkensa läpi 26. maaliskuuta 1859, hän näki pienen mustan pisteen - mahdollisesti planeetan -, joka ajautui auringon pinnan yli. Tuolloin lääkäri ei kertonut kenellekään löytöstään, mutta luettuaan huomautuksia hypoteettisesta planeetasta Le Verrier, hän lähetti hänelle kirjeen täydellisen raportin kanssa.
Saatuaan kirjeen Le Verrier meni tapaamaan Medicolia tutkimaan hänen laitteitaan ja muistiinpanojaan. Tämän kokouksen jälkeen hän oli vielä vakuuttuneempi siitä, että on olemassa toinen planeetta, joka on lähempänä aurinkoa kuin elohopea. Le Verrier ilmoitti avaamisesta alussa 1860. Noudattaen perinnettä kutsua planeettoja myyttisten jumalien nimillä, hän antoi hänelle nimen Vulcan kunniaksi seppien roomalaisjumalalle.
Epäonnistuneet havaintoyritykset
Tulivuoren löytäminen oli iso askel eteenpäin tieteelle. Medicol hyväksyttiin kunnia legioonaan, ja Le Verrieria kutsuttiin jälleen neroksi. Oli vain yksi ongelma: uutta planeettaa oli turhauttavasti vaikea löytää. Hajanaista tietoa ympäri maailmaa valloitetun tulivuoren havainnoista, mutta suurin osa siitä oli amatööri-tähtitieteilijöiltä. Le Verrier vaati silti riippumattoman vahvistuksen arvostetulta ammattilaiselta. Toivomuksensa saada tämä vahvistus Le Verrierin kannattajat laskivat, että planeetta voitiin nähdä maaliskuun lopulla - huhtikuun alussa 1860. Tähtitieteilijät asettavat kaukoputkensa, mutta kun asetettu aika tuli, Vulcan ei koskaan ilmestynyt. Pian monet alkoivat ihmetellä, oliko planeetta todella olemassa.
Tulivuoren metsästys
Muutaman seuraavan vuoden aikana tulivuoresta tuli kansainvälinen metsästys. 1860-luvun aikana tehtiin monia havaintoja, mutta jokaisesta tähtitieteilijästä, joka väitti nähneensä planeetan, oli niin monia, jotka yrittivät eivätkä koskaan löytäneet mitään. Epäilijöiden joukot jatkoivat kasvuaan vuoteen 1871 saakka, jolloin englantilaisten tähtitieteilijöiden joukkue ei pystynyt paikantamaan planeettaa kolmantena vuonna peräkkäin. Kysymys vulkaanista pysyi avoimena vuodesta 1859 lähtien - kirjoitti kirjoittaja Thomas Levenson kirjassaan "Tulivuoren metsästys". Satunnaiset havainnot ja näennäisesti yhdenmukaiset laskelmat ruokkivat tätä kiinnostusta.
Vuonna 1876 Vulcanin kohtalo näytti olevan suljettu. Pätevä tähtitieteilijä kertoi tarkkailevansa auringon lähellä olevan planeetan kulkua, ja sanomalehdet saivat uuden viestin tuulensalaisilta amatööreiltä. Innostus oli niin suuri, että The New York Times -lehdessä oli jopa artikkeli, jonka mukaan "Vulcanin olemassaoloa ei voida enää kiistää tai sivuuttaa". Artikkelin mukaan maapalloa pitäisi tästä lähtien kutsua neljäksi auringosta tulevalle planeetalle, ja julkisten koulujen lasten, jotka opiskelevat planeettojen vanhanaikaista järjestystä, tulisi ehdottomasti muistaa Vulcan ja sen paikka aurinkojärjestelmässä.
Pudotus Olympuksesta
Le Verrier kuoli vuonna 1877, mutta tapahtumarikkain ajanjakso Vulcanin elämässä oli vielä edessä. Vain vuotta myöhemmin, 29. heinäkuuta 1878, Venäjällä ja Pohjois-Amerikassa oli havaittavissa auringonpimennys. Tämänkaltainen tapahtuma oli erittäin kätevä seuraamaan Vulcania, ja siksi tähtitieteilijöiden legioonat säätivät kaukoputkensa ja kameransa toivoen saavansa nähdä sen. Suurin osa antautui tarpeeksi nopeasti, mutta kaksi kunnioitettua tähtitieteilijää - James Craig Watson ja Lewis Swift - väittivät huomanneensa planeetan. Sanomalehdet alkoivat jälleen trumpetti Vulcanin olemassaolosta, mutta tämä voitto oli lyhytaikainen. Kriitikot sanoivat, että tutkijat näkivät todella kaksi tunnettua tähteä, ja suurin osa tiedeyhteisöstä hylkäsi nämä havainnot virheellisinä.
Watsonin ja Swiftin havaintojen kritisoinnin jälkeen tiedeyhteisön usko Vulcaniin käytännössä katosi. Tästä planeetasta tuli vastaava tähtitieteen El Dorado-myytti, jonka useimmat tutkijat hylkäsivät, vaikka jotkut jatkoivat edelleen etsintää siitä. Jos Vulcania ei kuitenkaan ole, tutkijat alkoivat jälleen miettiä, mikä aiheuttaa elohopean kiertoradan siirtymisen.
Asioiden ratkaiseminen
Lopullinen vastaus tähän kysymykseen tuli lopulta vuonna 1915, kun Einstein heitti tieteellisen pommin, josta tuli hänen yleinen suhteellisuusteoria. Toisin kuin Newtonin painovoimateoriat, jotka voisivat selittää vain elohopean kiertoradan tuntemattoman planeetan olemassaololla, yleinen suhteellisuusteoria väittää, että supermassiivinen esine - tässä tapauksessa aurinko - pystyy taivuttamaan tilaa ja aikaa ja muuttamaan valopolkua. Pian ennen teoriansa julkaisemista Einstein sovelsi sitä Mercuryyn ja havaitsi, että se selittää täydellisesti kiertoradan epäjohdonmukaisuuden. Elohopeaa ei siis houkuteta mikään esine, ja puhumme liikkumisesta vääristyneessä aikatilassa.
Einsteinin läpimurron seurauksena tulivuori heitettiin ikuisesti tähtitieteelliseltä taivaalta. Tähtitieteilijät poistivat planeetan kaavioistaan, ja aikaisempien havaintojen uutiset johtuivat tuntemattomien tähtien tai auringonpisteiden esiintymisestä. Tulivuoresta tuli samaan aikaan yksi tieteellisen historian tunnetuimmista umpikujista, mutta sen "kuolema" ei lopettanut aurinkojärjestelmän uusien maailmojen metsästämistä. Vuonna 1930, pitkän etsinnän jälkeen, löydettiin kääpiöplanetta Pluto. Sillä välin, viime vuosina, tutkijat ovat löytäneet riittävästi todisteita siitä, että hypoteettinen "yhdeksäs planeetta" saattaa sijaita jossain aurinkokunnan ulkopuolella.
Anna Pismenna