LIGO: n (Laser Interferometrinen Gravitaation Observatory) fyysikot tallensivat ensin gravitaatioaaltoja - avaruus-ajan häiriöitä, jotka sata vuotta sitten ennusti yleisrelatiivisuuden luoja Albert Einstein. Fysiikan tiedekunnan tutkijat, jotka ovat LIGO: n kansainvälisen yhteistyön jäseniä, ilmoittivat avaamisesta Lenta.ru: n ja Moskovan valtionyliopiston Mihail Lomonosovin (MSU) järjestämässä suorassa lähetyksessä.
Painovoima-aallot tallennettiin 14. syyskuuta 2015 kello 05.51 ET (klo 13.51 ET) kahdella kaksoisilmaisimella LIGO-laserinterferometrisellä gravitaatioaalto observatoriossa, joka sijaitsee Livingstonissa, Louisianassa ja Hanfordissa, Washingtonissa.) Yhdysvalloissa. LIGO-ilmaisimet havaitsivat kymmenen - miinus 19 metrin suhteelliset vaihtelut (tämä on suunnilleen yhtä suuri kuin atomin halkaisijan suhde omenan halkaisijaan) testimassojen pareista, jotka olivat neljän kilometrin päässä toisistaan.
Häiriöt syntyy mustien reikien parilla (29 ja 36 kertaa raskaampi kuin aurinko) sekunnin viimeisissä murto-osissa ennen kuin ne sulautuvat massiivisempaan pyörivään painovoimaobjektiin (62 kertaa raskaampi kuin aurinko). Muutamassa sekunnissa noin kolme aurinkomassasta muuttui painovoima-aaltoiksi, joiden suurin säteilyteho oli noin 50 kertaa suurempi kuin koko näkyvän maailmankaikkeuden säteilyteho. Mustien reikien sulautuminen tapahtui 1,3 miljardia vuotta sitten (niin kauan gravitaatiohäiriö levisi maan päälle).
Analysoimalla signaalien saapumishetkiä (Livingstonin ilmaisin tallensi tapahtuman seitsemän millisekuntia aikaisemmin kuin Hanfordin ilmaisin), tutkijat olettivat, että signaalilähde sijaitsi eteläisellä pallonpuoliskolla. Tutkijat lähettivät tutkimustulokset julkaistavaksi Physical Review Letters -lehdessä. Löytö tehtiin yhdessä LIGO-yhteistyön avulla (joka sisältää myös GEO-yhteistyön Australian konsortion kanssa interferometrisen gravitaation astronomian suhteen) ja ranskalais-italialaisen VIRGO: n, jonka ilmaisin sijaitsee Pisan lähellä.
LIGO-observatorio on Yhdysvaltain kansallisen tiedesäätiön rahoittama, ja se on rakennettu amerikkalaisten fyysikkojen Kip Thornen ja Ronald Drieverin aloitteesta, jota ehdotettiin vuonna 1980. Asennuskustannuksiksi arvioidaan 370 miljoonaa dollaria. Tutkimuksia LIGOssa suorittaa osana samannimistä yhteistyötä yli tuhannen tutkijan joukosta Yhdysvalloista ja 14 muusta maasta, mukaan lukien Venäjä, joita edustavat kaksi ryhmää Moskovan valtionyliopistosta ja Venäjän tiedeakatemian soveltavan fysiikan instituutista (Nižni Novgorod).
Moskovan ryhmä perustettiin ja viime aikoihin asti johti Vladimir Braginsky, yksi gravitaatioaallon tutkimuksen edelläkävijöistä maailmassa. Tieteelliseen ryhmään, joka sisältyy tieteellisen löytön yhteistekijöiden joukkoon, kuuluu seitsemän Moskovan valtion yliopiston värähtelyfysiikan laitoksen työntekijää, mukaan lukien ryhmän päällikkö Valeri Mitrofanov. Ryhmä on ollut mukana hankkeessa vuodesta 1992 ja keskittyy parantamaan gravitaatioaaltoilmaisimien herkkyyttä ja määrittelemään sen perustavanlaatuiset kvantti- ja termodynaamiset rajoitukset.
Moskovan osavaltion yliopiston fyysikkojen teoreettiset ja kokeelliset tutkimukset ovat löytäneet suoritusmuodonsa uuden sukupolven ilmaisimien luomisessa, joiden avulla on mahdollista tarkkailla suoraan painovoima-aaltoja kahden mustan aukon sulautumisesta. Ryhmän työskentelyn aikana LIGO-hankkeesta saatiin tuloksia, jotka ovat tärkeitä paitsi gravitaatioaaltojen etsinnän lisäksi myös fysiikan kannalta yleensä.”Tämän löytön tieteellinen merkitys on valtava. Kuten sähkömagneettisten aaltojen tapauksessa, saamme sen täysin tietoiseksi jonkin ajan kuluttua”, Mitrofanov sanoi.