Viimeinen jääkausi johti villaisen mammutin syntymiseen ja jäätiköiden suuren määrän lisääntymiseen. Mutta hän oli vain yksi monista, jotka ovat jäähdyttäneet maata koko sen 4,5 miljardin vuoden historian ajan, joten kuinka usein planeetta peittyy jääkaudella, ja milloin voimme odottaa seuraavaa?
Tärkeimmät pilkkomiskaudet planeetan historiassa
Vastaus ensimmäiseen kysymykseen riippuu siitä, tarkoitatko suuria jäätiköitä vai pieniä, joita tapahtuu näiden pitkien ajanjaksojen aikana. Maan läpi historian on kokenut viisi suurta jäätymisjaksoa, joista osa kesti satoja miljoonia vuosia. Itse asiassa jo nyt maapallolla on suuri jäätymisjakso, mikä selittää sen, miksi siinä on polaarijää. Viisi pääjääkautta ovat Huronian (2,4–2,1 miljardia vuotta sitten), Cryogeny-jäätyminen (720–635 miljoonaa vuotta sitten).), Andien-Saharan (450-420 miljoonaa vuotta sitten), myöhäisen paleozojaisen (335–260 miljoonaa vuotta sitten) ja kvaternäärisjärven (2,7 miljoonaa vuotta sitten nykypäivään) glaysis.
Nämä suuret jäätymisjaksot voivat vaihdella pienempien jääkausien ja lämpimien ajanjaksojen välillä (jäänsuhteet). Kvaternäärisen jäätymisen alussa (2,7-1 miljoonaa vuotta sitten) nämä kylmät jääkaudet tapahtuivat 41 tuhannen vuoden välein. Siitä huolimatta viimeisen 800 tuhannen vuoden aikana merkittäviä jääkausia on ilmestynyt harvemmin - noin joka 100 tuhatta vuotta.
Mainosvideo:
Kuinka 100 000 vuoden jakso toimii?
Jäälehdet kasvavat noin 90 000 vuotta ja alkavat sitten sulautua 10 000 vuoden lämpimänä aikana. Sitten prosessi toistetaan.
Koska viimeinen jääkausi päättyi noin 11 700 vuotta sitten, on ehkä aika aloittaa uusi jääkausi? Tutkijat uskovat, että meidän pitäisi kokea uusi jääkausi juuri nyt. Maan kiertorataan liittyy kuitenkin kaksi tekijää, jotka vaikuttavat lämpimien ja kylmien jaksojen muodostumiseen. Kun otetaan huomioon myös, kuinka paljon hiilidioksidia päästää ilmakehään, seuraava jääkausi ei ala vähintään 100 tuhatta vuotta.
Mikä aiheuttaa jääkauden?
Serbian tähtitieteilijän Milutin Milankovicin esittämä hypoteesi selittää miksi maapallolla on jää- ja jäänsyklejä. Koska planeetta pyörii Auringon ympärillä, siitä saamansa valon määrään vaikuttavat kolme tekijää: sen kallistus (joka vaihtelee välillä 24, 5 - 22,1 astetta 41 000 vuoden jaksolle), sen epäkeskeisyys (muutos auringon ympäri kiertävän kiertoradan muodossa, joka vaihtelee läheisestä ympyrästä soikeaan muotoon) ja sen heilahtelu (yksi täydellinen heiluminen tapahtuu jokaisen 19–23 tuhannen vuoden välein).
Science-lehden maamerkkipaperi esitti vuonna 1976. Näiden kolmen kiertoradan parametrin avulla voidaan selittää planeetan jäätiköt. Milankovitchin teorian mukaan kiertosyklit ovat ennustettavissa ja erittäin yhdenmukaisia koko planeetan historian ajan. Jos maa on menossa läpi jääkauden, se peitetään enemmän tai vähemmän jäällä, näiden kiertoratojen mukaan. Mutta jos maapallo on liian lämmin, muutoksia ei tapahdu, ainakaan kasvavan jäämäärän suhteen.
Mikä voi vaikuttaa planeetan lämmitykseen?
Ensimmäinen mielessä oleva kaasu on hiilidioksidi. Viimeisen 800 000 vuoden aikana hiilidioksiditasot ovat olleet välillä 170 - 280 ppm (tarkoittaen, että miljoonasta ilmamolekyylistä 280 on hiilidioksidimolekyylejä). Näennäisesti merkityksetön ero 100 osaa miljoonassa johtaa jääkausien ja jääkausien esiintymiseen. Hiilidioksiditasot ovat kuitenkin nykyään paljon korkeammat kuin aiemmilla heilahtelujaksoilla. Toukokuussa 2016 hiilidioksidipitoisuus Antarktikan yli oli 400 ppm.
Maa on saanut niin kuuman ennen. Esimerkiksi dinosaurusten päivinä ilman lämpötila oli jopa korkeampi kuin nyt. Mutta ongelmana on, että nykymaailmassa se kasvaa ennätysvauhdilla, koska olemme päästaneet ilmakehään liian paljon hiilidioksidia lyhyessä ajassa. Lisäksi, koska päästöjen määrä ei tällä hetkellä ole laskussa, voidaan päätellä, että tilanne ei todennäköisesti muutu lähitulevaisuudessa.
Lämmitysvaikutukset
Tämän hiilidioksidin lämpenemisellä on suuria seurauksia, koska jopa pieni maan keskilämpötilan nousu voi johtaa dramaattisiin muutoksiin. Esimerkiksi maapallolla oli viimeisen jääkauden aikana keskimäärin vain 5 celsiusastetta kylmempi kuin nykyään, mutta tämä on johtanut merkittävään alueellisen lämpötilan muutokseen, valtavan osan kasvien ja eläimistöjen katoamiseen sekä uusien lajien syntymiseen.
Jos ilmaston lämpeneminen johtaa kaikkien jäälevyjen sulamiseen Grönlannissa ja Etelämanteressa, valtamerten pinta nousee 60 metriä nykypäivän tasoon verrattuna.
Mikä aiheuttaa suurta jääkautta?
Tiedemiehet eivät ymmärrä hyvin sellaisia tekijöitä, jotka aiheuttivat pitkiä jäätymisjaksoja, kuten kvaternäärisiä. Mutta yksi idea on, että hiilidioksidipitoisuuden massiivinen lasku voi johtaa alhaisempiin lämpötiloihin.
Joten esimerkiksi nousu- ja sääolosuhteiden hypoteesin mukaisesti, kun levytektoniikka johtaa vuoristojen kasvuun, pinnalle ilmestyy uusi suojaamaton kivi. Se on helposti säähajoavaa ja hajoaa valtamereihin. Meren eliöt käyttävät näitä kiviä kuoriensa luomiseen. Ajan myötä kivet ja kuoret ottavat hiilidioksidia ilmakehästä ja sen taso laskee huomattavasti, mikä johtaa jäätymisjaksoon.