Mistä johtuen ihmiskunta voi kuolla? Pankataan syrjään ihmisen tekemiä vaihtoehtoja, kuten ydinsota ja vapaat laboratoriovirukset, ja tarkastellaan vain luonnollisten syiden syitä.
Uhka # 1: aurinko myrskyt
Viimeaikaisen historian voimakkain seinämäpoisto tapahtui vuonna 1989. New Jerseyssä palanut muuntaja jätti 6 miljoonaa ihmistä Kanadan Quebecin provinssiin ilman sähköä.
Päästö, joka tunnetaan nimellä 1859 geomagneettinen myrsky tai Carrington-tapahtuma, oli 10 kertaa voimakkaampi. Sitten puhelinkaapelit purskahtivat aiheuttaen tulipaloja ja loukkaantumisia käyttäjille. Polar-valot tanssivat jopa Kuubassa.
Jotkut tutkijat pelkäävät, että toinen Carringtonin myrskyn kaltainen tapahtuma tuhoaa satoja tai tuhansia muuntajaa, syöttäen kokonaiset maanosat pimeyteen viikkojen, kuukausien, ehkä jopa vuosien ajan. Ja tämä tapahtuma voi tapahtua elämämme aikana kanssasi. Tutkimuksen mukaan Carrington-tapahtuman kaltaisia myrskyjä esiintyy muutaman vuosisadan välein. Viimeisimmässä tutkimuksessa todettiin 12 prosentin mahdollisuus myrskyyn seuraavan vuosikymmenen aikana.
Uhka # 2: lakko avaruudesta
Suuren asteroidin tai komeetan vaikutuksesta maapallo voisi kärsiä vielä enemmän vahinkoja. Ainoa tapa ihmiskunnalle puolustaa itseään on estää törmäykset.
On todennäköistä, että halkaisijaltaan 10 kilometrin asteroidi tappoi dinosaurukset. Mutta ihmiskunta voi kuolla paljon pienemmän ruumiin vaikutuksesta. Maan ulkopuolisen esineen törmäyspaikka maan kanssa tuhoutuu kokonaan. Valtavat maanjäristykset ja tsunamit leviävät koko planeetalle. Mutta tuhoisimmat ovat jäljellä olevat seuraukset. Mallit viittaavat siihen, että riippuen iskun nopeudesta ja kulmasta yhden kilometrin halkaisijaltaan oleva esine työntää riittävästi murskattua kiven estääkseen aurinkoa kuukausien ajan. Verhoon lisätään nokea metsäpaloista, jotka leviävät asteroidin punaisen kuumien roskien vuoksi, jotka ovat hajallaan törmäyspaikasta.
Onneksi tämän kokoiset asteroidit osuivat Maahan vain muutaman miljoonan vuoden välein, kuten "dinosaurus tappaja" - kerran 100 miljoonan vuoden välein. Keskimääräisen ihmisen mahdollisuudet kuolla asteroidi-iskusta ovat hiukan suuremmat kuin hain suussa kuolleet.
Tähtitieteilijät ovat havainneet 15 tuhatta kohdetta maan läheisyydessä, mukaan lukien satoja asteroideja, joiden halkaisija on yli kilometri.
Uhka # 3: supervulkaanit
Kaikkein armottomin uhka nykyaikaiselle sivilisaatiollemme ei ole avaruudessa, vaan planeetan pinnalla. Superpurkaukset tapahtuvat paljon useammin kuin voimakkaat kosmiset iskut. Noin 100 tuhannen vuoden välein, jossain maapallolla, halkaisijaltaan 50 kilometriä korkeampi kaldera romahtaa ja alkaa voimakkaasti työntää magmavirtoja. Supervolkaania ei voida pysäyttää, ja sen tuhovoimat ovat julmia. Yksi tällainen hirviö, Indonesian Toban tulivuori, pyyhki melkein kaikki maapallolta 74 000 vuotta sitten, aiheuttaen pullonkaulavaikutuksen, joka on edelleen näkyvissä DNA: ssa.
Kaikkein kauaskantoisin seuraus on supervulkaanin vaikutus globaaliin ilmastoon. Superpurkauksella stratosfääriin "injektoidut" sulfaatti-aerosolit voivat alentaa maan lämpötilaa 5-10 astetta celsiusastetta vuosikymmenien ajan, mikä kärsii maataloudesta.
Uhka # 4: nälkä
Avaruuslakot ja superpurkaukset voivat aiheuttaa, että kasvit eivät kanna hedelmiä tai kasvavat ollenkaan. Mutta kaksi tutkijaa on jo luonnostellut suunnitelman pelastaa maailma nälkältä. David Denkenberger ja Joshua Pearce ehdottivat kirjassaan Syötä kaikki, riippumatta siitä, kuinka miljardeja ihmisiä ruokitaan ilman auringon apua: ihmiset voivat kasvattaa sieniä lehtipuun jätteillä ja puutarhat putosivat katastrofin aikana. Joko viljellä metaania sulavia bakteereja maakaasuvalmistuksessa tai muuntaa kasvien biomassassa oleva selluloosa sokeriksi.