Karvaisten jättiläisten herättäminen on todennäköistä seuraavan vuosikymmenen aikana
CRISPR-Cas9-geenimuokkaustekniikkaa käyttämällä biologit ovat unelmoineet jo pitkään sukupuuttoon kuolleiden lajien elvyttämisestä - esimerkiksi vuosisata sitten kuolleet kantokyynnet sekä dodo-lintu ja merilehmä, joita ei ole ollut olemassa useita vuosisatoja. Harvardin yliopiston tutkijat asettavat itselleen entistä kunnianhimoisempia tavoitteita - he toivovat "herättävän takaisin" mammutteja, joista viimeinen vaelsi maata noin neljätuhatta vuotta sitten.
Biologin George Churchin mukaan kokeilu voi päättyä seitsemän vuoden kuluessa menestykseen. Asiantuntijat ovat jo uranneet näytteitä mammutti-DNA: sta jäädytetyistä jäännöksistä ja tänä vuonna "rakentaneet" ne Aasian elefantin genomiin. Mammutit ja modernit norsut ovat geneettisesti niin lähellä, että jos ne elävät nykyään samanaikaisesti, he voisivat jättää yhteisen jälkeläisen. Tämä antaa geenisuunnittelijoille toivoa, että kaksi geneettisesti muunnettua norsua voi antaa maailmalle vielä enemmän mammutin kaltaisia pentuja, kirjoittaa The Huffington Post.
Tutkijat ovat jo laatineet "tiekartan" mammuttien elvyttämiseksi. Tulevina vuosina muinaisiksi lajeiksi muuttuvien norsujen on kasvatettava yhä enemmän villaa sukupolvesta toiseen, ja ihon alle muodostuu yhä paksumpi rasvakerros. Verenkiertojärjestelmä muuttuu myös vastaamaan kylmien alueiden asumisvaatimuksia. Sen jälkeen eläimet tarvitsevat uuden kodin, ja asiantuntijat ehdottavat, että heille osoitetaan alue Siperiassa ja Pohjois-Amerikassa. Biologit toivovat, että tämä auttaa pitkällä aikavälillä palauttamaan polaarisia ekosysteemejä ja hidastamaan ilmastonmuutosprosessia ympäri maailmaa.
Jotkut tutkijat eivät kuitenkaan ole liian optimistisia tämän projektin suhteen. Varsinkin Duke Universityn Steward Pimm kritisoi ajatusta muinaisten lajien elvyttämisestä National Geographic -sivuston sivuilla. Hänen mielestään tämä vie tutkijoiden ja yleisön huomion kiireellisemmästä tehtävästä säilyttää biologinen monimuotoisuus - suojella monia nykyään eläviä lajeja, jotka ovat sukupuuttoon sukupuuttoon. Steward Pimm toteaa lisäksi, että vaikka muinaisten eläinten elvyttämiskokeet menestyisivät, näiden eläinten pitkän aikavälin selviämismahdollisuuksia ei voida vieläkään kutsua sataprosenttisesti: jos ne katoavat eivät pysty sopeutumaan muuttuviin olosuhteisiin menneisyydessä, he ovat tuskin pystyy selviytymään uudessa, entistä muuttuneemmassa maailmassa.
Dmitry Erusalimsky