Kansasin yliopiston tutkijat ovat havainneet, että supernoovat, jotka voivat purkautua 40–50 valovuoden sisällä maapallosta, johtavat planeetan joukkoon sukupuuttoon. Se ilmoitettiin lehdistötiedotteessa, joka julkaistiin Phys.org-sivulla.
Supernovia esiintyy, kun tähdet lisäävät voimakkaasti kirkkauttaan - satoja tuhansia tai miljoonia kertoja. Tyypillisesti tämä ilmiö esiintyy tähden elämän viimeisessä vaiheessa, kun se räjähtää muodostaen neutronitähteen tai mustan aukon. Samalla vapautuu valtava määrä korkean energian säteilyä, joka voi matkustaa satoja valovuosia ja vaikuttaa eläviin organismeihin maapallolla.
Astrofysiikkojen mukaan supernoovista tulevat kosmiset säteet voivat johtaa joukkoon sukupuuttoon. Niiden voimakkuuteen vaikuttavat kuitenkin monet tekijät: etäisyys räjähtävään tähtiin ja tähtienväliset magneettikentät. Jos säteily etenee viimeksi mainitun voiman linjoja pitkin, sen voimakkuus muuttuu vain vähän. Aurinkokunta sijaitsee kuitenkin Paikallisessa kuplassa - avaruusalueella, jossa magneettikentää ei juuri ole.
Tutkijoiden arvioiden mukaan supernoovalla tulee olla vain noin 150 valovuoden päässä maapallon biosfääriin vain vähän vaikutusta. Vakava vaikutus planeetan ilmastoon ja eläviin organismeihin (ihmisten ja eläinten syöpien esiintyvyys kasvaa) on mahdollista, jos tämä etäisyys on kolmanneksella pienempi.
Lähin tulevaisuuden supernova on Betelgeuse Orion-tähdistössä. Se on 600 valovuoden päässä maasta.