Uusi tutkimus on vahvistanut, että viimeisen 25 vuoden aikana ainakin kolmannes Yhdysvaltojen joista ja puroista on tullut suolaisemmaksi. Ilman toimintaa, vuoteen 2100 mennessä yli puolella näistä vesiteistä on 50 prosenttia enemmän suolaa kuin nyt.
Asiantuntijat varoittavat, että suolan pilaantumisen äärimmäiset tasot aiheuttavat vakavan uhan makean veden luonnonvaroille, kaupunkien infrastruktuurille ja luonnon ekosysteemeille koko maassa. Lisäksi se vaikuttaa maatalousalaan, kaksinkertaistaa liian suolaisen ja siten kastelukelvottoman määrän viidestä kolmesta kuuteen prosenttia.
Ei ollut myöskään yllätys, että tutkimus osoitti tiettyjen ihmisten toimien syyllisyyttä: lannoitteiden ja jäänpoistosuolojen käyttö, maan raivaaminen, fossiilisten polttoaineiden louhinta, kastelu ja jopa ilmastonmuutos.
”Suurin osa syistä liittyy ihmisten käyttämän maan osuuden kasvuun, ja ilmastomuutoksen osuus on vain 12 prosenttia kokonaispinta-alasta. Nykyään suolaisimmat virrat löytyvät Pohjoisilta tasangoilta. Suolapitoisuus on siellä korkea luonnollisista syistä, mutta kaivostoiminta, öljy ja kaasu vapauttavat yhä enemmän suolaa, löytävät uusia kiviä ja pumppaavat suolaista pohjavettä”, sanoivat Royal Society B: n artikkelin kirjoittajat.
Aikaisemmin tänä vuonna tehty tutkimus osoitti myös, että ihmisen ilman pilaantumisen aiheuttama hapan sade voi liuottaa suolaa sisältäviä aineita, mikä myös pahentaa ongelmaa.
Suolaan tai epäsuorasti suolan määrää Yhdysvalloissa ei säännellä liittovaltion lailla, ja siksi hallituksen valvonta voi olla epäjohdonmukaista. Niissä osissa maata, joissa suolapitoisuus on erityisen korkea, on havaittu, että makean veden virtausten suolapitoisuus on melkein puolet valtameren tasosta.
Suolapitoisuuden kielteisiä vaikutuksia aliarvioidaan usein. Kun suolat, kuten natriumbikarbonaatti ja magnesiumkloridi, pääsevät vesiväylille, se aiheuttaa dominovaikutuksen, vapauttaen myrkyllisiä metalleja maaperästä itse virtaan. Nämä muutokset saattavat tuntua pieniltä, mutta ne voivat olla tuhoisia makeiden vesien ekosysteemeille, johtaen useiden lajien, myös hyönteisten, kuolemaan.
Tämän prosessin vaikutukset ihmisiin myös tuntuvat: Australiassa ja Euroopassa makean veden säiliöt ovat muuttuneet suolaisemmiksi, aiheuttaen vakavia taloudellisia ja terveysongelmia. Esimerkiksi Yhdysvalloille tämä veden pilaantuminen maksaa miljardeja dollareita. Joten pelkästään Colorado-vesistöalueen suolaantumisesta aiheutuneiden vahinkojen arvioidaan olevan 300 miljoonaa dollaria.
Mainosvideo:
Tällaiset ennusteet purojen ja jokien suolapitoisuuden lisääntymisestä korostavat tarvetta tehokkaisiin toimenpiteisiin vesivarojen ja makean veden ekosysteemien suojelemiseksi, tutkijat korostavat.
Dmitry Mazalevsky
