Viime lokakuussa Oumuamua, ensimmäinen tunnettu aurinkokunnan tähtivälittäjä, pyyhkäisi maan päälle. Kotiradiojärjestelmässään se olisi yksi biljoonista asteroideista - kivistä jätettä, joka on jäljellä sen muodostumisesta. Mikä tekee Oumuamuasta niin tärkeän meille? Ja miksi tutkia asteroideja ollenkaan?
Nykyään aurinkokunnan järjestelmämme asteroidit ovat keskittyneet Marsin ja Jupiterin väliin tiheälle alueelle, joka tunnetaan asteroidivyöhykkeenä. Uskotaan, että ne kaikki ovat kaasu- ja pölypilven jäännöksiä, joista planeetat, aurinko ja kuu muodostuivat. Asteroidit vaihtelevat kooltaan; jotkut heistä ovat niin suuria, että niiden painovoima vetää riittävän oman satelliitin houkuttelemiseen.
Kun aurinkoa ympäröivän asteroidin polku leikkaa maan kanssa, ne törmäävät. Aurinkokunnan alkuaikoina, ennen kuin maapallo oli valmis elämään, tällainen isku vaikutti maailmaan vakavasti. Mutta kun asteroidit hyökkäsivät primitiiviseen kotiimme yksitellen, he myös kylvivät siihen elämää.
"Asteroidien, jotka pommittivat maata aurinkokunnan alkuaikoina, uskotaan myötävaikuttaneen merkittävästi maapallon pinnalla läsnä olevaan hiili- ja vesirikkaaseen materiaaliin", sanoo NASAn astronautti Joseph Masero. Hän kuitenkin painotti, että tätä asiaa tutkitaan edelleen.
Yksi teoria, jota kutsutaan panspermiaksi, viittaa siihen, että asteroideja, jotka osuivat Maahan neljä miljardia vuotta sitten, toi elämän siemenet muilta planeetoilta planeetallemme.
Kun Oumuamua saavutti aurinkokuntamme, tähtitieteilijöillä oli ensimmäistä kertaa tilaisuus tutkia, miten muissa järjestelmissä muodostuu planeettoja. Tutkimalla kivin muotoa ja sen heijastaman valon erityisiä aallonpituuksia, astronomit määrittivät sen koostumuksen.
Sen väri ja spektri olivat asioiden mukaisessa järjestyksessä, mutta tähtitieteilijöitä yllättyi purkautuvan kaasun ja pölyn puuttumisesta, kuten useimmissa komeetoissa, kun Oumuamua lensi auringon ohi. Äskettäinen tutkimus osoittaa, että esine on peitetty orgaanisten yhdisteiden kerroksella, joka eristää sen jäisen sisätilan auringon lämmöltä.
Masero toteaa, että asteroidit voivat auttaa vastaamaan kysymykseen siitä, kuinka ainutlaatuisia olemme ja kuinka ainutlaatuinen elämä itse on. Muut aurinkokunnat voivat olla verrattavissa meidän tai täysin erilaisia. Tätä astronomit yrittävät vielä selvittää. Tällaiset kaukana olevat asteroidit voivat sisältää tietoa planeettojen muodostumisesta ja ehkä jopa elämästä aurinkokunnan ulkopuolella.
Mainosvideo: