Zombit ovat kauan ja tiukasti "tulleet" elämäämme massan kulttuurikuvana, jonka ovat luoneet klassiset kauhuelokuvat, tietokonepelit tai myytit, jotka perustuvat voodoo-kulttiin.
Harvat ihmiset kuitenkin tietävät, että joistakin elävistä organismeista todella tulee todellisia zombeja - he lakkaavat hallitsemasta käyttäytymistään ja tottelevat jonkun toisen tahtoa. Heitä "hallitsevat" ruumiit tunkeutuvat loiset, ja heidän isännänsä, vaikka olisi todennäköisemmin sanoa "uhrit", joissakin tapauksissa muuttuvat ihmisiksi. Itse asiassa 40% väestöstä voidaan”pommittaa”.
Esimerkiksi on ampiaisia, jotka munivat munia hämähäkin vatsaan, ja sitten toukat erittävät aineita, jotka muuttavat hämähäkin zombiksi. Verkon kutomisen sijasta hän alkaa kutoa kookonia, joka suojaa näitä toukkia.
Tai Brasilian sademetsissä on sienilaje, joka hallitsee muurahaisia. Itiöillä tartunnan saanut muurahainen sulkee tavanomaisen tiensä ja "huikeilleen" alkaa etsiä tiukasti asetettua tavoitetta - kasvia, joka on 25 senttimetriä muurahaisten polkujen yläpuolella. Muurahainen asettuu luoteispuolelle ja keskipäivän aikana kaivaa leuat lehden keskisuoneen - kirjaimellisesti tiukasti, koska se ei enää avaa leukoitaan ja kuolee kuuden tunnin kuluttua. Ja muutamaa päivää myöhemmin, sienen hedelmällinen vartalo itää päätään, joka saavutti siten itselleen sopivimman paikan.
Kuva: guardian.co.uk
Jotkut madot kykenevät samaan "zombihallintaan". Yhden lisääntymislajin on ehdottomasti päästävä lampaan suolistoon. Tätä varten mato "ajaa" myös muurahaisen, jo toisen lajin, ja panee sen haltuunsa panemalla sen kiipeämään ruohonvarsille auringonlaskun aikaan ja saamaan jalansijan tiukasti siihen. Jos lammas ei syö ruohonterää yön aikana, muurahainen laskee niin, että aurinko ei polta sitä tai loista, ja auringonlaskun aikaan se kiipeää taas ruohoterän yläosaan.
Tutkijat ovat vasta alkamassa ymmärtää, miten nämä loiset vaikuttavat muihin organismeihin. Esimerkiksi Pennsylvanian yliopiston entomologi, professori David Hughes havaitsi, että yksi zombien muurahaisia sienten tuottamista aineista voi tuhota mitokondrioita - ainutlaatuista solienergian lähdettä. Toisin sanoen tartunnan saanut muurahainen on, kuten se oli, "katkaistu sähköstä" heti sen jälkeen, kun se puristi leuat lehtiä, eikä se enää pysty avaamaan niitä, vaikka se ei kuole heti.
Mainosvideo:
Professori Joan Webster, Lontoon Imperial Collegen parasitologi ja epidemiologi, selittää, että monet loiset haluavat asettua suoraan aivoihin, koska vain siellä ne ovat täysin suojattuja isännän immuunijärjestelmältä. Lisäksi he pääsevät "keskusohjauspaneeliin" - todellinen paratiisi hyökkääjille.
Tutkijoiden mukaan myös ihminen saattaa hyvinkin osoittautua "muurahaiseksi" joillekin loisille, mikä ei voi muuta kuin herättää kysymystä - olemmeko vastuussa käytöksestämme vai hallitseeko joku meitä? Esimerkiksi on olemassa täysin "ihmisen" sairaus - toksoplasmoosi. Sen aiheuttaa parasiittinen alkueläin, Toxoplasma, jonka omistajat ovat kissan perheen edustajia. Siksi ne voivat "asua" ja kotikissat.
Kuva: patologia.washington.edu
Toksoplasma kykenee lisääntymään vain kissan vartaloon, joten kun ne ovat lyöneet esimerkiksi hiiren tai rotan, nämä alkueläimet luovat olosuhteet, joissa ne voidaan nopeasti syödä. Joten tartunnan saaneet jyrsijät eivät enää pelkää kissoja ja etsivät jopa paikkoja, joissa kissa on jättänyt tuoksunsa. Toisin kuin tartunnan saaneet rotat, toksoplasmoosipotilaat eivät todennäköisesti houkuttele kissan virtsan hajua, mutta tauti ilmenee toisella tavalla. Henkilö voi menettää vaaratilanteen ja jopa tulla itsemurhaksi.
Kalifornian Stanfordin yliopiston tutkimukset ovat osoittaneet, että Toxoplasma loisuttaa aivojen alueita, jotka ovat vastuussa pelosta ja nautinnosta. Toisin sanoen pelko on himmeä - jyrsijöillä ja ihmisillä sekä hiirillä ja rotilla "huvikeskuksessa" on korvike: sen sijaan, että he juoksivat omien naaraidensa hajuun, he juoksevat kissan hajuun. Viimeisimmät tutkimukset ovat osoittaneet, että Toxoplasma DNA sisältää kaksi geeniä, jotka "rohkaisevat" dopamiinin, jota kutsutaan "ilohormoniksi", vapautumista.
Jos puhumme ihmisistä, niin on olemassa paljon laajemmin levinnyt "zombi-loinen" - tämä on yleisin influenssavirus. Binghamton University (New York) rokotti kokeilun vuoksi 36 työntekijäänsä ja sai selville, että ihmiset, jotka ennen rokotusta käyttivät tavanomaisinta elämäntapaa ja muuttivat tietyssä tuttavuuspiirissä, tunsivat yllättäen tarvetta käydä baareissa ja juhlissa - ts. Tungosta paikoissa, joissa influenssavirus on helpoimmin leviävä.
Joku sellaisista tarinoista saattaa pelottaa tai ainakin häiritä, mutta tutkijat vakuuttavat: tällaiset testit ovat erittäin hyödyllisiä ymmärtääkseen mahdollisimman paljon infektioista ja loisista, julkaisun lopussa. Lisäksi tämä tieto on välttämätöntä kehitettäessä neurotrooppisia lääkkeitä, jotka voivat päinvastoin kuin suositut elokuvaesitykset jopa parantaa zombeja.