Kylmän sodan aikana tapahtui lukuisia ilmakehän ydinkokeita, jotka koskivat avaruussäätä. Räjähdykset 25–400 kilometrin korkeudessa aiheuttivat runsaasti energiaa varaavien hiukkasten vapautumista, häiritsivät geomagneettikenttää ja aiheuttivat virtauksia maan pinnalla. Äskettäin turvaluokiteltua tietoa analysoinut artikkeli julkaistiin Space Science Reviews -lehdessä.
"Testit olivat kuin äärimmäisiä esimerkkejä auringon tuottamista ilmiöistä, jotka vaikuttavat avaruussäähän", kertoi Phil Erickson, Haystackin observatorion apulaisjohtaja ja työn kirjoittaja. "Jos ymmärrämme, mitä tapahtui osittain kontrolloiduissa ja ihmisen tekemissä tapahtumissa, voimme ymmärtää paremmin luonnolliset muutokset lähimmässä tilassa."
Erillisten testien vuoksi muodostettiin keinotekoisia säteilyvyöjä, kuten luonnollisia Van Allen -hihnoja (säteilyhihna on planeettojen magnetosfäärien alue, johon kertyvät ja pysyvät magneettiset energiaa varaavat hiukkaset, pääasiassa protonit ja elektronit, jotka ovat tunkeutuneet magnetosfääriin). Ne sisälsivät merkittävän määrän varautuneita hiukkasia viikkojen ajan, ja yhdessä tapauksessa jopa useita vuosia. Alkuperästä riippumatta nämä hiukkaset voivat vaikuttaa satelliitteihin. Ilmeisesti jotkut heistä jopa epäonnistuivat juuri tästä syystä. Hihnojen yleisestä samankaltaisuudesta huolimatta keinotekoisten hiukkasten energiat eroavat toisistaan, joten ne voidaan määrittää.
Testit johtivat myös muihin vaikutuksiin: Esimerkiksi amerikkalaiset Argus-testit, jotka tehtiin vuonna 1958 tuolloin korkeimmassa korkeudessa (suurin korkeus oli 794 km), antoivat hiukkasille lentää pois keskustasta, mikä aiheutti geomagneettisia myrskyjä Ruotsissa ja Arizonassa. Tietäen näiden tapahtumien ajan, tutkijat pystyivät määrittämään hiukkasten nopeuden. Kävi ilmi, että he liikkuivat kahdella aallolla: toisella nopeudella 3000 kilometriä sekunnissa ja toisella oli nelinkertainen pienempi. Toisin kuin pitkät luonnontapaukset, räjähdysten aiheuttamat tapahtumat kestivat vain sekuntia.