Yksi amerikkalaisen ilmailulaitoksen NASA: n asettamista tärkeimmistä tavoitteista on toimittaa mies Marsiin. Idea on vaalittu monien vuosien ajan, ja viime aikoina tähän suuntaan on tapahtunut todellisia muutoksia. Totta, huolimatta siitä, että virasto on tällä hetkellä kiireinen tehokkaimman rakettinsa, Space Launch System (SLS), rakentamiseen ja testaamiseen, olisi totta ilmoittaa, että jotkut tarkat ja yksityiskohtaiset päivämäärät, jolloin virasto aikoo toimittaa ensimmäiset astronautit Punaiselle planeetalle, emme ole vielä nähneet.
Mutta viime viikolla salaisuuden verho nostettiin lopulta. NASA puhui tiistaina laaja-alaisesta Deep Space Gatewaystä, miehitetystä kiertoradalla olevasta kuun avaruusasemasta, joka voisi toimia pysähdyspaikkana syvän avaruuden tutkimusmatkojen sarjoille ja lopulta miehitetylle matkalle Marsiin vuonna 2033.
On myönnettävä, että kaikki tämä kuulostaa jonkinlaiselta tieteiskirjallisuudelta (kuten "Tähtien portti" miinus matoreikiä), mutta avaruusjärjestö suhtautuu asiaan erittäin vakavasti ja ilmoitti ensimmäisen projektinsa toteuttavan tehtävän nimi "Exploration Mission 1" (EM - 1) järjestetään ensi vuonna.
"Olemme valmiita laittamaan kaikki lyijykynät laatikkoon ja meillä on kaikki tarvitsemme tämän operaation aloittamiseksi", kommentoi Bill Gerstenmeier, NASA: n miehitetyn lento-ohjelman ohjelmaa.
Tässä vaiheessa on tarkoitus suorittaa SLS-kuljetusyhtiön testilento autonomisessa tilassa, mutta lopullista päätöstä asiasta ei ole vielä tehty ja kaikki saattaa muuttua lähempänä käynnistämistä. Osana tätä testilanseerausta NASA aikoo lähettää avaruuteen Europa Clipperin, jonka on tulevaisuudessa tutkittava Jupiterin samanniminen satelliitti. Sen jälkeen "SLS" on suunniteltu käytettäväksi joukkoon tehtäviä vuosina 2023-2026 ja toimittamalla kantoaallon avulla tarvittavat osat ja komponentit Kuun kiertoradalle Deep Space Gateway -aseman rakentamiseksi.
Toisin kuin Kansainvälisellä avaruusasemalla (ISS), joka on maapallon kiertoradalla ja jolla on pysyvä miehistö, Kuun lähellä oleva asema on paljon pienempi ja astronautit käyttävät sitä pääasiassa vain silloin, kun se on tarpeen lisätehtäviin (pysyvää miehistöä ei ole) … Itse asema koostuu virtalähdemoduulista, pienestä miehitetystä moduulista, useista telakointi- ja siirtolukkoista sekä moduulista (tai useammasta moduulista) tutkimustarkoituksia varten. NASA uskoo, että tällaista kompaktia avaruusporttia voidaan käyttää muun muassa lukuisiin avaruustehtäviin, joita ei suorita vain valtion virasto, vaan myös yksityiset avaruusyritykset, kuten SpaceX ja Blue Origin.
”Suunnittelen vaihtoehtoja yhteistyön kehittämiselle useisiin suuntiin kerralla, sekä kansainvälisesti että kaupallisesti, koska mahdollisuus käyttää yhdyskäytävän asemaa eri suuntiin on jo nähtävissä. Harkitsemme mahdollisuutta rakentaa järjestelmä, joka voi matkustaa eri kiertoratalle ja jota voidaan käyttää monissa eri avaruusoperaatioissa”, Gerstenmaier sanoi.
Mainosvideo:
Gateway-asemaa voitaisiin esimerkiksi siirtää ja käyttää tukipohjana robotti- tai miehitetyille operaatioille kuun pinnalla tai sijoittaa korkealle kiertoradalle ja käyttää lähtökohtana aurinkokunnan muihin suuntiin.
Yhdessä Deep Space Gateway -aseman kanssa on tarkoitus käyttää uudelleen käytettävää Deep Space Transport -alusta, jota voidaan käyttää miehitetyissä tehtävissä syvään avaruuteen, mukaan lukien lennot Punaiselle planeetalle. Tämä yksikkö on tarkoitus käynnistää vuonna 2027. Se toimii eräänlaisena avaruustaksina ja kuljettaa astronautteja Deep Space Gateway -asemalta valitsemiinsa kohteisiin ja palauttaa sitten miehistön takaisin kiertoradalla olevalle avaruussatamaan, missä heidät diagnosoidaan, korjataan ja valmistellaan seuraavaa "matkaa" varten.
NASA toivoo aloittavansa kuukausimatkan 2020-luvun lopulla. Raportissaan astronautit viettävät 300 - 400 päivää aluksella melkein valmistuneessa Deep Space Gateway -asemalla. Jos kaikki menee hyvin, järjestelmää käytetään lähtökohtana lentoon Marsiin vuonna 2033. Osana tätä lentoa ei suunnitella laskeutumista Punaiselle planeetalle. Sen sijaan NASA aikoo lentää kiertoradan Marsin ympäri. Mutta silti ihmisillä on mahdollisuus ensimmäistä kertaa omin silmin nähdä, miltä nykyinen Mars näyttää. NASA: n mukaan tämä operaatio voi viedä jopa kolme vuotta ja saattaa jopa lentää Venuksen ympärillä.
Kaikesta tästä on tietenkin mahdollista puhua tarkemmin, kun NASA saa asianmukaisen rahoituksen, mutta Yhdysvaltain hallitus on jo ilmaissut kiinnostuksensa ja ilmoittanut, että avaruusjärjestön tulisi tehdä Marsista yksi tärkeimmistä painopistealueista syvän avaruuden tutkimisessa samalla kun yritetään palata Kuuhun …
NIKOLAY KHIZHNYAK