Äärimmäistä tapausta tästä kokemuksesta kutsutaan sosiaaliseksi ahdistuneisuushäiriöksi tai sosiaaliseksi ahdistuneisuushäiriöksi. Sosiaalinen fobia on levinnyt melkein kaikissa sivistyneissä maailman maissa. Joidenkin raporttien mukaan noin 5% väestöstä - yli viisitoista miljoonaa ihmistä - kärsii SAD: sta pelkästään Yhdysvalloissa. Irrationaalinen pelko muiden ihmisten huomion herättämisestä on kuitenkin tuttu kaikille (paitsi psykopaattisille persoonallisuuksille), vaikkakaan ei niin vaikeassa muodossa. Häpeä on hienovaraisempi ja yleisempi kokemus.
Uskotaan, että jopa yhden vuoden ikäiset lapset voivat kokea häpeää. Tutkimukset osoittavat, että tämän tunteen vakavuus on suurelta osin peritty, vaikka tietysti on epätodennäköistä, että jotain "häpeägeeniä" koskaan löydettäisiin: kuten muidenkin luonteen ja käyttäytymisen monimutkaisten piirteiden kanssa, se määräytyy valtavan joukon tekijöiden, sekä geneettisten että sukulaisten, kanssa jolla on yksilölliset kehitysominaisuudet ja henkilökohtainen historia.
Tutkiessaan häpeää pikkulapsilla, jotka eivät vieläkään kykene ymmärtämään tätä tunnetta, tutkijat vetävät yleensä rinnakkaisuuden sen ja halun välillä paeta ja piiloutua esineiltä ja tapahtumista, jotka ovat lapselle käsittämättömiä, tuntemattomia ja hallitsemattomia. Häpeä todellakin perustuu erityiseen hermoston reaktioon mahdollisesti vaarallisessa tai vieraassa tilanteessa - tämän kokemuksen luonne on suojaava (mukautuva) ja voi olla erittäin hyödyllinen.
Noin kymmenen vuotta sitten amerikkalaiset tutkijat panivat nuoret tomografiin ja katsoivat mitä tapahtuu aivoille pelin aikana, jossa he voivat menettää tai voittaa rahaa. Samaan aikaan alustavien psykologisten testien avulla oli mahdollista valita 13 nuorta, jotka erottuivat erityisestä ujoudesta, ja 19 nuorta, jotka käytännössä eivät olleet taipuvaisia siihen. Molempien piti vain painaa painiketta vastauksena signaaliin - mitä nopeammin he tekivät sen, sitä enemmän mahdollisuuksia heidän piti voittaa.
Tekijöiden yllätyksenä oli, että nuorten välillä ei ollut paljon eroa amygdala-toiminnassa, joka on pelon kokenut vastaava avain-elin. Mutta "bashful" osoitti useita kertoja suurempaa striatumin aktiivisuutta, mikä liittyy saman sisäisen palkitsemisjärjestelmän työhön. Syyt tähän ovat edelleen epäselvät, mutta tämän eron ansiosta "mahtavat" murrosikäiset näyttivät itseään kokeellisessa pelissä paljon tehokkaammin. Joidenkin oletusten mukaan luonteen ujous voi liittyä siihen, että aivot kokonaisuutena reagoivat kirkkaammin ja jyrkemmin ärsykkeisiin - sekä mahdollisesti vaarallisiin että hyödyllisiin, positiivisiin. Toisin sanoen häpeä ei ole ollenkaan häpeä.