Kepler-teleskoopin keräämien tietojen uudelleenanalysointi sen "ylösnousemuksen" jälkeen on auttanut NASA: n tutkijoita löytämään lähes sata uutta eksoplaneettaa, joista osa on kooltaan samanlaisia kuin maapallolla, Astronomical Journal -lehden artikkelin mukaan.
”Olemme vahvistaneet planeetan olemassaolon 10 päivän kiertoradalla HD 212657: n ympärillä, kirkkain tähti Kepler on koskaan havainnut. Olemme kiinnostuneita sellaisista elottomista maailmoista, koska niiden ominaisuuksia voidaan tutkia maapallolla sijaitsevilla teleskoopeilla”, sanoo Andrew Mayo Tanskan kansallisesta avarustutkimuslaitoksesta Kööpenhaminassa.
Keplerin kiertävän teleskoopin laukaisun jälkeen tutkijat ovat löytäneet lähes neljätuhatta planeettaa aurinkokunnan ulkopuolella, joista useita kymmeniä ovat maapallon mahdollisia "kaksinkertaistuksia" tai ovat ns. "Elämävyöhykkeellä". Heidän löytönsä kehotti planeettatutkijoita ja astrobiologeja aloittamaan kehittämisen menetelmien avulla, joilla arvioitaisiin heidän soveltuvuuttaan elämään tai yritetään löytää jälkiä siitä ilmakehään.
Toukokuussa 2013 kaukoputki epäonnistui, mutta asiantuntijat löysivät tavan jatkaa työtään ns. K2-operaation puitteissa. Ennen erittelyä "Kepler" suunnattiin yhteen pisteeseen avaruudessa ja katseli vain pientä taivaan nurkkaa, joka sijaitsee Cygnuksen ja Lyran yhdistelmien risteyksessä.
"Ylösnousemuksen" jälkeen kaukoputki tarkkailee taivaan eri osia, koska NASA: n asiantuntijoiden on pyöritettävä sitä jatkuvasti, jotta auringonvalo ei pääse teleskoopin linssiin. Uusien havaintojen lisäksi Keplerin ryhmä jatkaa kaukoputken toiminnan ensimmäisen vaiheen aikana kerättyjen tietojen tutkimista käyttämällä uusia tekniikoita analysoidakseen kuinka tähtijen kirkkaus muuttui neljän vuoden aikana, kun kaukoputki tarkkaili niitä jatkuvasti.
Mayo ja hänen kollegansa pystyivät löytämään sata uutta eksoplaneettaa kerralla analysoimalla tietoja, jotka Kepler on kerännyt maaliskuusta 2014 lähtien, jolloin sen työtä virallisesti jatkettiin. Tämän tiedon puhdistamiseksi melusta ja satunnaisista välähdyksistä, tutkijoiden mukaan, heidän piti luoda uusia algoritmeja tietojen käsittelemiseen johtuen siitä, kuinka teleskoopin toiminta K2: ssa on muuttunut.
Mayon mukaan viimeisen neljän vuoden aikana "Kepler" on onnistunut löytämään noin kolmesataa ehdokasta planeettojen rooliksi, joista osa on jo vahvistettu toistuvien havaintojen yhteydessä. Kaikista heistä ei ollut todellisia ulkomaisia edustajia - vain 149 ehdokasta osoittautui todellisiksi planeeteiksi eikä kaksois- tai kolmoistähteiksi tai teleskooppimatriisien toimintahäiriöiden tuloksiksi.
Lähes sataa planeettaa tästä luettelosta ei aiemmin ollut tiedemiesten tiedossa, ja heidän joukossaan, kuten NASA: n tutkijat huomauttavat, on useita potentiaalisia ehdokkaita Maan "serkkujen" ja mahdollisesti asuttavien planeettojen rooliin sekä useita maailmoja, joilla on erittäin äärimmäiset, mutta mielenkiintoiset fysikaaliset ominaisuudet.
Mainosvideo:
Heidän tutkimuksensa, planeettatutkijoiden toivovat, vie meidät lähemmäksi maapallon täysi-ikäisen kaksoistutkimuksen löytämistä ja paremman käsityksen siitä, missä maan ulkopuolinen elämä voi piiloutua.