Tutkijat ovat valinneet kolme paikkaa Marsilla etsimään elämää. NASA päättää 150 tähtitieteilijästä, geologista ja biologista koostuvan ryhmän suosituksen perusteella tarkalleen mihin Mars Science Laboratoryn (MSL) pitäisi laskeutua
Tutkijat ovat valinneet kolme paikkaa Marsilla etsimään elämää. NASA päättää 150 tähtitieteilijästä, geologista ja biologista koostuvan ryhmän suosituksen perusteella tarkalleen mihin Mars Science Laboratoryn (MSL) pitäisi laskeutua. New Scientist -lehden mukaan tutkijat ovat valinneet kolme aluetta, joilla elävien organismien jälkiä esiintyy todennäköisimmin.
Kaikki kolme aiemmin asuttua paikkaa ovat kraattereita, jotka sisälsivät kerran vettä. Tutkijoiden valinta kohdistui Gale-kraatteriin, Holden-kraatteriin ja Eberswalde-kraatteriin. Tutkijoiden mielestä Gale-kraatterin kohdalla, Holden-kraatterin kohdalla, oli eristetty järvi - järvi, johon useita jokia virtaa ja josta ulos, ja missä Eberswalde-kraatteri on nyt, joki-suisto oli aikaisemmin.
Marsilla ei tällä hetkellä ole nestemäistä vettä, joten tähtitieteilijät ovat päätelleet "märän" menneisyyden valituissa paikoissa epäsuoran näytön perusteella. Joten kaikki kolme kraatteria sisältävät runsaasti fyllosilikaatteja - mineraaleja, jotka muodostuvat muista kivistä pitkäaikaisessa kosketuksessaan veden kanssa. Gale-kraatterista on löydetty suuria määriä sulfaatteja, jotka ovat energianlähde monille maanpäällisille bakteereille.
Marsin tiedelaboratorio on tarkoitus käynnistää Marsiin 15. syyskuuta - 4. lokakuuta 2009. Arvioitu tapahtumien jakso MSL: n Marsiin laskeutumisen aikana ja sen jälkeen voidaan nähdä täältä. Laite on tarkoitettu alueen valokuvaamiseen, säteilytason arviointiin ja maaperän ja kivien näytteenottoon. MSL: n päätehtävänä on etsiä aineita, jotka voisivat osoittaa, että Mars oli asuttu aikaisemmin. Maaperäisten organismien (ja tutkijat eivät ole vielä tavanneet muita) vesi on kriittinen edellytys olemassaololle. Siksi nämä kolme aluetta valittiin tulevaisuuden tutkimuksen paikkaan. Ensimmäiset suorat todisteet veden esiintymisestä Marsin maaperässä saatiin Phoenix-koettimella.
Tulevan operaation aloittajat eivät ole varmoja siitä, auttaako se vastaamaan kysymykseen Marsin asettavuudesta. Siitä huolimatta, MSL, kuten muutkin aurinkokunnan lähimmälle naapurillemme avatut avaruusalukset, pystyy laajentamaan tutkijoiden tietoa siitä.