NASA käyttää asteroidilentaa testatakseen maan varoitusjärjestelmää lähestyäkseen avaruusobjekteja
Muistutamme tänään päivän ensimmäisellä puoliskolla, että pieni asteroidi kulki 43 800 kilometrin etäisyydellä Etelämantereen yli. Ohjelmatutkija Michael Kelly totesi, että asteroidi kulkee melko lähellä, mutta ei aiheuta vaaraa maapallolle. Tämä tilanne auttaa kuitenkin varoitusjärjestelmän testaamisessa käytännössä.
Kelly vertasi tällaista testiä paloturvallisuusharjoitteluun toimistokeskuksissa. Observatorioissa ympäri maailmaa, joka on osa kansainvälistä asteroidivaroitusverkostoa, on seurattu asteroidia 2012 TC4 useiden viikkojen ajan viestinnän ja koordinaation tarkistamiseksi. Kelly totesi, että kaikki sujuu suunnitelmien mukaan.
Tähän asti tutkijat ovat luottaneet teoreettisiin kokeisiin, ts. Simulaatioihin ilman todellisia asteroideja. Harjoittelu jatkuu vielä yhden viikon, koska tarkkailijat jatkavat asteroidin jäljittämistä, kunnes se poistuu Maan läheisyydestä.
Löydetty vuonna 2012, ja sitten kadonnut näkymästä viime vuoden heinäkuuhun asti, asteroidin on karkeiden arvioiden mukaan säde 14-30 metriä.
Tutkijat valitsivat tämän nimenomaisen asteroidin, koska he tiesivät, että se ei uhkaa maata, mutta sillä on silti jonkin verran epävarmuutta lentoreitistä. Tämä epävarmuus on haaste tarkkailijoille tässä projektissa. He käyttävät voimakkaita kaukoputkia Havaijilla ja Arizonassa. Puerto Ricon Arecibon observatorio ei pystynyt osallistumaan projektiin hurrikaanin Maria aiheuttamien vahinkojen vuoksi.
Kokeita valvoo liittovaltion hätätilannehallintovirasto ja jopa Valkoinen talo, joka johtaa NASA: n planeettojen puolustuskoordinointitoimistoa, Kelly kertoi.
Seuraavaksi on tarkoitus tehdä uusi testi, jossa käytetään toista maapallolle turvallista asteroidia.
Mainosvideo:
Valokuvassa: Lähi-asteroidi 2012 TC4 (kohta keskellä), julkaissut Euroopan eteläisen observatorion 10. elokuuta 2017