Yritykset ja opiskelijat etsivät tapoja liikuttaa ihmisiä kaupunkien välillä käynnistämällä heidät jättiläisputkien kautta. Kuulostaa oudolta? Voi olla. Mutta se ei ole niin paha. Koska yksi aikamme tunnetuimmista ja lahjakkaimmista yrittäjistä ehdotti tätä ajatusta, Elon Musk, joka ensin laski raketin (palasi avaruudesta) kiinteälle maalle, turvalliseen ja terveeseen; SpaceX: n ja Teslan luoja. Äärimmäisen nopeiden putkimatkojen tulevaisuudesta päätetään tässä huoneessa MIT: n Edgerton-keskuksen kolmannessa kerroksessa, jossa ryhmä jatko-opiskelijoita istuu tietokoneidensa ääressä.
He tekevät laskelmia ja simulaatioita suunnitellakseen levitaatiokapselin, joka kuljettaa ihmisiä satojen kilometrien tunnissa nopeudella. Pääinsinööri Chris Merian omistaa kädessään heidän konseptinsa, joka voitti ensimmäisen sijan uraauurtavan globaalin kilpailun ensimmäisellä kierroksella.
Nyt MIT-opiskelijoiden on rakennettava se. He aikovat aloittaa ensi kuussa. Tänä kesänä he kokeilevat magneettista, bobsled-tyyppistä prototyyppiään Hyperloop Pod -kilpailun finaalissa, jota isännöi SpaceX, Elon Muskin rakettiyhtiö, joka kannustaa joukkueita tekemään podin.
Hyvä uutinen: ihmiset eivät osallistu tutkimuksiin.
Se, mikä näytti alun perin ajatukselta Muskista - hyvin visionääristä, joka haaveilee Marsin asuttamista - imettiin peukalostaan - on löytänyt pohjan kahden ja puolen vuoden kuluttua, kun hän ehdotti tätä "viidettä kuljetusmuotoa". Sitten hänellä oli unelma: saada matka Los Angelesista San Franciscoon puolessa tunnissa.
"Olen alkanut epäillä, että tämä todella tapahtuu … On selvää, että ihmiset ja maailma haluavat jotain uutta", Musk kertoi tammikuun lopussa kilpailun viikonloppuna Texas A&M -yliopistossa. Hän kertoi opiskelijoille: "Teidän tekemäsi työ tuhoaa ihmisten mielen."
"Olemme itse rakentamassa sitä", sanoo Hyperloop Technologiesin toimitusjohtaja Rob Lloyd, joka on ainakin kaksi yritystä, joka suunnittelee rakentavansa omat putkimaisen versionsa. Vuoden loppuun mennessä hän aikoo perustaa täysimittaisen, 3 km: n mittaisen esittelyalueen lähellä Las Vegasia.
Mainosvideo:
"Se on toimiva järjestelmä", sanoo Hyperloopin Massachusetts-tiimin projektipäällikkö John Mayo, vaikka myöntää olevansa skeptinen alusta alkaen. Hän odottaa jonkinlaisen "lastloopin" - lastin tai matkustajien - ilmestyvän yhtenä päivänä. Ja hänen mielestään insinöörit voivat selvittää, kuinka saada se toimimaan. Todellinen kysymys on kuitenkin kustannukset: voidaanko putki rakentaa niin halvalla, että se saa hallituksen hyväksynnän?
Miksi Hyperloopia tarvitaan?
”Olen kiinni Los Angelesin liikenteessä. Olin tunnin myöhässä ja ajattelin, ihminen, on oltava tapa hoitaa tämä”, Musk kertoi yllätystilaisuudessa Hyperloop Design Week -tapahtumassa. Opiskelijat, jotka ensin tweettivät hashtagin #whereisElon, tervehtivät 44-vuotiasta yrittäjää rocktähtenä.
Myski, ei poika, mutta mustassa nahkatakissa ollut miljardööri aviomies, kertoi heille, että hän mainitsi idean vahingossa keskustelussa, mutta tunsi sitten vastuun toimittaa sille yksityiskohdat. Siksi elokuussa 2013 hänen 58 sivunsa valkoinen kirja julkaistiin SpaceX-verkkosivustolla. Hän sanoo, ettei odottanut idean virukselliseksi.
Mutta hän lensi erilleen. Hän ehdotti jotain ennenkuulumatonta: aurinkoenergialla toimittavaa järjestelmää, joka toimittaa kapselit ("palot") matkustajien kanssa sellaisessa ilmatyynyssä putkien läpi äänen nopeudella. Hän kuvaili Hyperloopia "ristiin Concorden, raidepistoolin ja ilmakiekkojen pöydän välillä" ja sanoi, että järjestelmästä voisi tulla "viides kuljetusmuoto" - lentokoneiden, junien, laivojen ja autojen jälkeen.
Musk sanoi, että ehdotettu Kalifornian suurnopeusjuna, joka on suunniteltu nousemaan 220 mph ja matkustamaan San Franciscosta Los Angelesiin kahden ja puolen tunnin sisällä, oli liian hidas. Sen vaihtoehtona voi olla 640 kilometrin matka puolessa tunnissa. Musk arvioi, että vaihtoehdon kustannukset vaihtelevat 6 miljardista dollarista 10 miljardiin dollariin - hiukan verrattuna 60 miljardin dollarin suurnopeusjunaan.
"Voisit asua yhdessä kaupungissa ja työskennellä toisessa … se antaa ihmisille enemmän vapautta", Musk kertoi opiskelijoille. Loput olivat hänen kanssaan yhtä mieltä, ja vuoden kuluttua ainakin kaksi yritystä päätti tehdä Muskin visiosta todellisuuden.
"Kaupungin määritelmä on muuttumassa", sanoo Lloyd, entinen Ciscon johtaja, joka johtaa nyt Hyperloop Technologiesia. Äänen nopeudella putken läpi matkustaminen voisi lyhentää työhön kuluvaa aikaa. Kalifornian startup on houkutellut merkittäviä kykyjä, kuten Brogan Bambrogan, entinen SpaceX-insinööri; Jim Messina, Barack Obaman vuoden 2012 uusintakampanjan päällikkö; David Sachs, joka työskenteli aiemmin Muskin kanssa PayPalissa, ja Sherwin Pishevar, Uber-sijoittaja, joka antoi Muskille ajatuksen tuoda Hyperloop-idea julkisuuteen.
"Olemme ehdottomasti menneet pidemmälle kuin muut", sanoo Lloyd kaupallistetusta kilparadalla putkikilpailusta. Nepevan Apex Industrial Parkissa hänen yritys on aloittanut ulkoilmamoottorin rakentamisen ja aloittaa kävelytien rakentamisen ja järjestelmän testaamisen keväällä.
"Kun ihmiset vierailevat täällä, he sanovat, oi, epte, se on alkanut", Lloyd sanoo. Vuoden loppuun mennessä, täysimittaisen esittelyn jälkeen, hänen yrityksensä aikoo valita kolme parasta hanketta ja aloittaa rakentamisen vuonna 2017 tai 2018. "Kiinnostus on kiinnostunut kaikkialta maailmasta." Lloyd toteaa erityisesti Euroopan ja Venäjän kiinnostuksen. Esimerkiksi satamissa on suuria mahdollisuuksia toteuttaa lyhytaikaisesti suurten konttien liikkuminen.
Toinen yrittäjä Dirk Ahlborn kertoi viime vuonna, että Hyperloop Transportation Technologies aloittaa viiden mailin testipaikan rakentamisen Kaliforniassa Interstate-5: n varrelle. HTT on verkosto asiantuntijoita, jotka työskentelevät yliopistoissa ja yrityksissä, kuten Boeing ja SpaceX, ja työskentelevät vapaa-ajallaan projektissa vastineeksi tulevaisuuden voitolle.
Sen versiossa käytetään magneetteja ja potkureita aerodynaamisten alumiinikapselien työntämiseen paineistettujen putkien läpi. Teräsputket on peitetty aurinkopaneeleilla ja ne on varustettu akkuilla energian varastoimiseen ja käyttämiseen myöhemmin yöllä tai pilvisellä säällä.
Ahlborn sanoo, että Hyperloop on halvempi kuin juna, koska sen pylväät rinnastuvat olemassa olevien moottoriteiden suuntaan, jolloin poistumistarve ei ole tarpeen ja ylimääräistä maata ei tarvitse ostaa. Lisäksi tämä järjestelmä voi toimia sääolosuhteista tai luonnonkatastrofeista riippumatta.
Tietenkin, monet epäilijät epäilevät Hyperloopin ansioita: pystyvätkö pylväärit kestämään maanjäristyksiä? Voivatko aurinkopaneelit tuottaa tarpeeksi energiaa? Voivatko matkustajat selviytyä pahoinvoinnista, kun kapselit alkavat liikkua, jarruttaa, kääntyä tai lentää ylös?
SpaceX-haaste
Musk sanoo, että hän ei vielä kannusta erillistä yritystä tai rakentamaan omaa Hyperloop-järjestelmää, mutta haluaa viedä ajatusta eteenpäin. Joten viime kesänä SpaceX liittyi joukkoon ja lupasi rakentaa mailin mittaisen testisivuston lähellä pääkonttoriaan Hawthornessa, Kaliforniassa.
Opiskelijat ympäri maailmaa osallistuvat tähän eepostapahtumaan. Suunnitteluviikonloppuun osallistui yli 1000 opiskelijaa. He edustivat yli 120 joukkuetta 20 maasta, mukaan lukien Intia, USA, Kiina, Etelä-Afrikka ja Saksa.
"Yksi tällaisen kilpailun eduista on, että kaikki voittavat jotain, koska kaikki mukana olevat luovat tulevaisuuden", kertoi yksi kokouksen osanottajista.
Opiskelijaryhmät esittelivät erilaisia tapoja saada kapselinsa kellumaan. Jotkut käyttivät ilmalaakereita, jotta aluslevyt liukuivat ilmakiekko pöydän yli, toiset käyttivät magneetteja. Musk valitsi jälkimmäisen vaihtoehdon.
”Se on kuin jääkaappimagneetti. Se roikkuu loputtomasti, Mayo sanoo, että hänen joukkueensa kapselin alaosassa olevat magneetit osoittavat kohti alumiinireittiä. "Mitä suurempi nopeus, sitä parempi se toimii." Kapseli levityy vähemmän vastuskyvyllä suuremmilla nopeuksilla. Hänen mukaansa kapselin on hajotettavakseen vähintään 40 km / h nopeudella ja kiihdyttävä nopeuteen 400 km / h SpaceX: n yhden kilometrin testiradalla. Ottaen huomioon lyhyt rata, kapselissa on”vikaantunut” hydraulinen jarrujärjestelmä.
Mayo kertoo olevansa hieman yllättynyt siitä, että MIT-joukkue voitti, koska hän keskittyi lähes yksinomaan tekniikkaan - ei ulkonäköön. Sen virtuaalisuunnittelu ei edes sisältänyt jalanjälkiä, vaikka ne varmasti tulevat lopulliseen versioon.
Muita SpaceX: n korkeasti arvioimia joukkueita alenevassa järjestyksessä olivat Alankomaissa sijaitseva Delftin teknillinen yliopisto, Wisconsinin yliopisto, Virginia Tech ja Kalifornian yliopisto, Irvine. Toinen 25 joukkuetta kilpailee kesällä viimeisellä testipaikalla, vaikka SpaceX ei ole vielä asettanut päivämäärää.
"Täältä saatu tieto on avoin kaikille", SpaceX sanoo verkkosivustollaan. Musk kertoi opiskelijoille odottavansa tulevaisuudessa lisää Hyperloop-kilpailuja.
MIT-opiskelijat, kuten muutkin joukkueet, houkuttelevat sijoittajia ja keräävät lahjoituksia, joita he voivat käyttää kapselinsa ja testisivustonsa rakentamiseen. He aikovat kerätä noin 100 000 dollaria tarpeidensa tyydyttämiseksi.
"Kukaan meistä ei odottanut työskentelevänsä tämän parissa", sanoo Mayo, joka aikoo työskennellä NASA: n suihkumoottorien laboratoriossa valmistuttuaan tutkijakoulun keväällä. "Tämä on loistava tilaisuus oppia ja mahdollisesti muuttaa kuljetusten tulevaisuutta."